En 1941, cuando nuestro país era víctima de una agresión territorial y el ejército peruano penetraba por nuestras fronteras, se suscitó un episodio en el mar que, por su heroísmo y magnitud, representa un legado histórico de honor para los ecuatorianos.
El cañonero defendió la patria
El 25 de Julio, mientras las tropas defendían por tierra la heredad patria, el cañonero Calderón, comandado por el Teniente de Fragata Rafael Morán Valverde, enfrentó al destructor Almirante Villar en el canal de Jambelí. El buque peruano abrió fuego a las 11:30 horas, la contienda fue desigual por ser el destructor considerablemente superior en dimensiones, características y condiciones bélicas.
Informó el comandante Morán Valverde que la acción se sostuvo únicamente con el cañón de 3 pulgadas de proa y dos antiaéreos de 20 mm, ya que el cañón de 3 pulgadas de popa falló después del primer disparo que impactó en la popa del buque enemigo.
Los disparos fueron efectivos, pues sus impactos deterioraron partes vitales del buque agresor, causando bajas en su personal, obligándolo a replegarse. El cañonero Calderón no sufrió daño alguno a pesar de que los piques del enemigo pasaron muy cerca. El combate se prolongó hasta las 11:46, como consta en el parte enviado por el comandante Morán Valverde.
Nuestros héroes triunfaron
El resultado favorable para nuestra nave de guerra se debió a la heroicidad con la que combatió la tripulación, a pesar de la diferencia absoluta de material, ya que sólo respondió un 30% de los proyectiles y fue la pericia de los artilleros la que niveló a su favor el combate.
El efecto estratégico de esta invaluable acción naval evitó que la escuadra peruana cumpliera su misión de bloquear el Golfo e interceptar los convoyes entre Guayaquil y Puerto Bolívar.
En 1960, para inmortalizar su acción heroica, se dispone que el cañonero Calderón, sea conservado a perpetuidad y, desde esa fecha, muestra con orgullo su silueta en el parque de la Primera Zona Naval.
El 16 de septiembre de 1941, Rafael Morán Valverde fue ascendido al grado de Capitán de Corbeta y el 8 de octubre es dado el paso al aviso “Atahualpa”. El 13 de mayo de 1944, atendiendo a su solicitud es dado de baja del servicio activo.
Fue condecorado con la “Cruz de Guerra” y declarado Héroe Nacional. Falleció en Guayaquil el 2 de mayo de 1958. El 24 de septiembre del mismo año fue ascendido post-mortem al grado de Capitán de Fragata
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