El sellado permanente del pozo dañado de BP se aplazó hasta septiembre para permitir el reemplazo de una pieza clave de la estructura, dijo este jueves el funcionario estadounidense a cargo de supervisar la respuesta al derrame en el Golfo de México.
Temores sobre cómo proceder con seguridad tras la inyección de cemento en el averiado pozo Macondo y retrasos por el clima, postergaron el arreglo final de la estructura desde mediados de agosto hasta después de un feriado el 6 de septiembre en Estados Unidos, dijo el almirante retirado Thad Allen.
"Conforme nos acercamos al final, estamos muy cerca de sellar este pozo", dijo Allen. "Creo que ninguno de nosotros quiere cometer un error en este momento", agregó.
Allen autorizó este jueves a BP a diseñar un plan para recuperar el fallido sistema de prevención de explosiones que está en la boca del pozo Macondo, a unos 1,6 kilómetros debajo de la superficie marina, y reemplazarlo con otro mecanismo antes de reanudar la perforación de un pozo del alivio.
En tanto, la compañía de perforación petrolera Transocean, propietaria de la plataforma Deepwater Horizon que operaba BP cuando explotó, acusó a la gigante británica de ocultar evidencia sobre las acciones que desataron el peor derrame de crudo de la historia.
En una carta confidencial a ejecutivos de BP, a la que Reuters tuvo acceso, Transocean dijo que "al parecer BP está escondiendo evidencia en un intento por evitar que cualquier otra entidad investigue la causa del incidente del 20 de abril y el consecuente derrame".
Por su parte, BP sostuvo que la misiva contenía "afirmaciones equivocadas y engañosas" y que la compañía cooperó con las pesquisas federales en curso.
El mecanismo para impedir estallidos se averió tras la explosión y hundimiento a mediados de abril de la plataforma Deepwater Horizon, que dejó 11 muertos y dañó el pozo que perforaba, provocando el enorme derrame.
Evidencia clave
Se estima que unos 5 millones de barriles de petróleo se vertieron al Golfo de México, contaminando pantanos, áreas de pesca y playas desde Luisiana hasta Florida.
Pero no ha vuelto a escapar petróleo al Golfo desde el 15 de julio, cuando BP colocó un sello provisional en el pozo averiado.
Allen dijo que el sistema para evitar explosiones sería una evidencia clave en las investigaciones del desastre, incluyendo las del Departamento de Justicia de Estados Unidos y una pesquisa conjunta de la Guardia Costera y la oficina que administra asuntos de energía en mar adentro.
"No queremos dañar el sistema de prevención de explosiones si podemos evitarlo porque va a ser evidencia material de lo que sucedió exactamente durante el accidente", sostuvo Allen.
En tanto, BP realiza pruebas de presión en el pozo y en los equipos que están en el lecho marino.
Kent Wells, vicepresidente de exploración y producción de BP, dijo que la prueba debería confirmar que el cemento y el sello colocados debajo del sistema de prevención de explosiones resistirán en el periodo de 24 horas que tomará remover el mecanismo e instalar el de reemplazo.
El pozo de alivio está a escasos 15 metros de alcanzar su objetivo cerca al fondo del pozo Macondo, alrededor de 4.000 metros por debajo del lecho marino.
Pero, ingenieros de BP y científicos del Gobierno estaban preocupados de que el cemento pudiera haber dejado atrapados hasta 1.000 barriles de petróleo en el espacio entre el ducto del pozo y las capas de rocas alrededor.
Quieren estar seguros de que el bombeo de lodo y cemento a través del pozo de alivio no presionará el crudo hacia arriba donde pueda ser derramado en el mar o dañar el sistema de prevención de explosiones.
Wells agregó que el mecanismo para evitar estallidos de reemplazo resultaría mejor que el que falló si la intersección con el pozo de alivio incrementa la presión en el pozo dañado.
"Creemos que es una medida prudente", indicó.
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