La cápsula espacial Dragon de SpaceX, con cuatro astronautas a bordo, emprendió su viaje de regreso a la Tierra tras desacoplarse de la Estación Espacial Internacional (EEI). Entre los tripulantes se encuentran los astronautas de la NASA Sunita "Suni" Williams y Barry "Butch" Wilmore, quienes pasaron más de nueve meses en el espacio debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing.

Williams y Wilmore partieron en junio de 2024 a bordo de la cápsula Starliner, en lo que debía ser un vuelo de prueba con una estancia en la EEI de solo ocho días. Sin embargo, fallos en el sistema impidieron su retorno, por lo que la NASA decidió devolver la cápsula sin tripulación a la Tierra y mantener a los astronautas en la estación hasta encontrar una alternativa segura para su regreso.

Nuevo plan de regreso

Durante su estadía prolongada, Williams y Wilmore se integraron como miembros de la tripulación de la EEI, participando en investigaciones científicas y tareas operativas en microgravedad. La llegada de la misión Crew-10 a la estación permitió su relevo y la programación de su retorno en la cápsula Crew Dragon de SpaceX.

Junto a ellos, regresan el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. La cápsula Dragon se desacopló de la EEI a las 12:05 AM (hora Ecuador) y se espera que americe en la costa de Florida en la tarde del martes, dependiendo de las condiciones meteorológicas.

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La agencia espacial estadounidense ha habilitado una cobertura en vivo del evento a través de sus plataformas digitales, incluyendo NASA+, YouTube y redes sociales. La transmisión comenzó con el cierre de la escotilla el lunes 17 de marzo y continuará hasta el rescate de la cápsula tras el amerizaje.

Aterrizaje

Se prevé que la nave Crew Dragon amerizará frente a la costa de Florida a las 21h57 (hora Ecuador) donde un equipo de recuperación se encargará de asistir a los astronautas. El regreso de Williams y Wilmore, comenzó como un simple vuelo de prueba, pero se convirtió en un evento histórico en la exploración espacial moderna.

Este incidente ha generado debates sobre la seguridad y fiabilidad de los vehículos espaciales comerciales, así como críticas políticas en Estados Unidos sobre la gestión del programa espacial. Tras meses de análisis, la agencia espacial determinó que el retorno en la cápsula de Boeing no era viable y decidió utilizar la nave de SpaceX como alternativa.

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