Cada año, millones de personas planifican viajes a Estados Unidos por turismo, negocios o escalas hacia otros destinos. Sin embargo, obtener una visa tradicional puede ser un proceso largo, costoso y, en algunos casos, complejo. Frente a este panorama, el gobierno estadounidense continúa fortaleciendo una alternativa más ágil: el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program, VWP).

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A partir de 2025, se espera que más países puedan beneficiarse de este sistema, que permite a sus ciudadanos ingresar a Estados Unidos sin necesidad de una visa convencional. En su lugar, deben solicitar una autorización digital previa conocida como ESTA (Electronic System for Travel Authorization), un procedimiento más rápido y económico.

¿Qué es el Programa de Exención de Visa?

El VWP es una iniciativa del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. que facilita la entrada temporal de ciudadanos de países aliados. Este mecanismo fue creado para impulsar el turismo, facilitar los viajes de negocios y reforzar las relaciones bilaterales mediante procedimientos más simples para estancias cortas.

Quienes ingresan al país bajo este programa pueden permanecer por un período máximo de 90 días, sin necesidad de tramitar una visa tradicional, siempre y cuando cumplan ciertos requisitos y completen el proceso de autorización electrónica.

Requisitos

Para acceder al beneficio del VWP, los viajeros deben solicitar el permiso ESTA, un formulario en línea obligatorio que se completa antes del viaje. Aunque no sustituye una visa, cumple con la misma función para estancias breves y con fines turísticos, de negocios o de tránsito. 

Una vez aprobado, el permiso tiene una validez de dos años y permite múltiples entradas al país durante ese periodo, sin necesidad de volver a solicitarlo en cada ocasión. Los requisitos para obtener esta autorización son los siguientes:

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• Ser ciudadano de un país incluido en el VWP.
• Tener un pasaporte electrónico válido.
• Completar el formulario ESTA disponible en español.
• Pagar una tarifa de USD 21 (4 dólares por gestión y 17 por aprobación).
• Permanecer en Estados Unidos por menos de 90 días.

Lista de países que pueden aplicar

Los ciudadanos de los países que forman parte del VWP pueden ingresar a Estados Unidos sin visa tradicional, utilizando únicamente la autorización ESTA. La lista actual puede cambiar con el tiempo, dependiendo de los acuerdos bilaterales y las evaluaciones migratorias realizadas por las autoridades estadounidenses. Entre ellos se encuentran:

• Europa: Alemania, Andorra, Austria, Bélgica, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, San Marino, Suecia y Suiza.
• Oceanía y Asia: Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea del Sur, Singapur, Taiwán, Brunei e Israel.
• América Latina: Chile es, hasta ahora, el único país latinoamericano incluido.

¿Quiénes no pueden utilizar este sistema?

Pese a las ventajas que ofrece el VWP, hay limitaciones importantes que es necesario tener en cuenta. En estos casos, es obligatorio gestionar una visa tradicional a través de los canales consulares correspondientes. No pueden acogerse a este sistema:

• Personas que planeen quedarse más de 90 días.
• Quienes viajen con fines de estudio, trabajo o residencia.
• Viajeros que no cuenten con un pasaporte electrónico.
• Personas con antecedentes penales o migratorios.
• Ciudadanos de países que no forman parte del programa.

La posibilidad de viajar a Estados Unidos sin necesidad de visa tradicional representa una ventaja significativa tanto para los ciudadanos como para los gobiernos que buscan fortalecer sus relaciones con la nación norteamericana. A través del VWP, se agilizan los procesos de ingreso y se fomenta una mayor cooperación internacional.

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