El Cónclave ha elegido como nuevo Papa al cardenal Robert Francis Prevost Martínez, quien a sus 69 años asume el liderazgo de la Iglesia Católica tras el fallecimiento del Papa Francisco. La elección marca un giro significativo, al tratarse del primer Papa estadounidense y miembro de la Orden de San Agustín en llegar al trono de Pedro.

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¿Quién es Robert Prevost?

Nacido en Chicago el 14 de septiembre de 1955, Prevost es hijo de madre de ascendencia española y cuenta con una vasta trayectoria pastoral, académica y de gobierno eclesial. Su cercanía con el difunto pontífice se consolidó en 2023, cuando fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos, el organismo responsable de la selección y nombramiento de obispos en todo el mundo. Desde ese puesto estratégico, se convirtió en una figura clave en la renovación del episcopado impulsada por Francisco.

Su formación académica es igualmente destacada. Se graduó en Ciencias Matemáticas en la Universidad de Villanova y obtuvo una maestría en Divinidad en la Catholic Theological Union de Chicago. Posteriormente, completó sus estudios en Roma, donde obtuvo una licenciatura y doctorado magna cum laude en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino (Angelicum). Su tesis doctoral analizó el papel del prior local dentro de la estructura de la Orden de San Agustín, congregación a la que pertenece desde que profesó sus votos solemnes en 1981.

Una vida de misión y formación en América Latina

Tras su ordenación sacerdotal en 1982, Prevost se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985. Allí fue canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas entre 1985 y 1986. Más adelante, en 1987, fue elegido director de vocaciones y de las misiones de la provincia agustiniana de Mother of Good Counsel de Illinois, y en 1988 fue enviado a la misión de Trujillo como director del proyecto de formación conjunta de aspirantes agustinos en los Vicariatos de Chulucanas, Iquitos y Apurímac.

Durante ese periodo en Perú, Prevost fue prior de la comunidad (1988-1992), director de formación (1988-1998) y maestro de profesos (1992-1998). Además, ejerció como vicario judicial de la archidiócesis de Trujillo (1989-1998) y profesor de derecho canónico en el Seminario Mayor “San Carlos y San Marcelo”.

Nombramientos episcopales y cercanía con el Papa Francisco

En octubre de 2013, regresó a Chicago para asumir nuevamente funciones como maestro de profesos y vicario provincial. Un año después, el 3 de noviembre de 2014, el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis peruana de Chiclayo, lo elevó a la dignidad de obispo y le asignó la diócesis titular de Sufar. Fue ordenado obispo el 12 de diciembre, festividad de Nuestra Señora de Guadalupe.

En marzo de 2018 fue elegido segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana. Luego, Francisco le confió responsabilidades de mayor alcance al nombrarlo miembro de la Congregación para el Clero en 2019 y de la Congregación para los Obispos en 2020. Además, asumió temporalmente la administración apostólica de la diócesis del Callao. En 2023 fue designado prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, confirmando su perfil como uno de los principales colaboradores del Papa.

Un liderazgo para tiempos desafiantes

Conocido por su carácter sereno, firmeza doctrinal y capacidad de diálogo, el nuevo Papa asume el pontificado en un momento de grandes desafíos para la Iglesia, tanto internos como externos. Su elección parece señalar la voluntad del Colegio Cardenalicio de mantener la línea reformista iniciada por Francisco, al tiempo que introduce una sensibilidad pastoral norteamericana en la conducción de la Iglesia universal.

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