Ojo a los pollos. El virus H5N1, que originó una ola récord de gripe aviar en el mundo, “evoluciona rápidamente”, advierten expertos en virus.

Desde su aparición, en 1996, el virus de la gripe aviar H5N1 provocaba contagios de temporada. Pero “algo sucedió” a mediados de 2021, cuando se volvió más infeccioso, explicó Richard Webby, virólogo y director del centro de investigación sobre las patologías aviarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Desde entonces, los brotes se extienden a nuevas zonas, lo que en dos años ha causado muertes masivas de pájaros salvajes y el sacrificio de decenas de millones de aves por seguridad. En este sentido, Webby afirmó que el planeta se enfrenta a la “mayor cepa de gripe aviar jamás conocida”.

El virólogo de la OMS dirigió las investigaciones, publicadas la semana pasada en la revista ‘Nature Communications’, que muestran que el virus ha evolucionado rápidamente, propagándose de Europa hacia América del Norte.

Los investigadores también infectaron un hurón con una de las nuevas cepas de la gripe aviar. Hallaron una cantidad "enorme" e inesperada de virus en su cerebro, lo que muestra una enfermedad más grave que con las cepas anteriores, explicó Webby.

Aunque expertos insisten en que el riesgo de contagio todavía es débil para el hombre, Webby observó que “ese virus no es estático, sino que evoluciona”, lo que “aumenta el riesgo de que, inclusive por azar”, el virus pueda “adquirir trazos genéticos que le permitan convertirse en virus humano”.

Son pocos los casos de humanos que contraen el virus, a veces mortal y generalmente tras un contacto estrecho con pájaros infectados. Pero la detección de la enfermedad en un número creciente de mamíferos, incluidas nuevas especies, es "un signo verdaderamente preocupante", indicó Richard Webby.