Con el sorteo celebrado en Zúrich, la FIFA delineó el tramo final del camino hacia el Mundial 2026. Aunque aún resta oficializar los bombos para el sorteo general, ya quedaron configurados los repechajes europeos e internacionales que otorgarán las plazas restantes para completar el cuadro de 48 selecciones.

(Lea esta nota también: Beccacece y el desafío con Ecuador: ¿Qué debe mejorar antes del Mundial 2026?)

La definición de los repechajes dejó establecido el esquema que seguirán las selecciones europeas junto con los seis equipos de otras confederaciones que competirán por los últimos cupos. El reparto de llaves y el formato de cada competición permitirá que los clasificados se decidan en marzo, durante la próxima ventana internacional.

Los cruces del repechaje europeo

Para Europa, los 12 segundos de los grupos de Eliminatorias, junto con los cuatro mejores ubicados de la Nations League que no alcanzaron los dos primeros lugares, conforman el grupo de selecciones que disputará las semifinales. Todas las series se jugarán a partido único entre el 26 y el 31 de marzo, y de cada llave saldrá un finalista que peleará por uno de los cuatro boletos disponibles.

El sorteo dejó ocho semifinales divididas en cuatro llaves.

En la Llave A se enfrentarán Italia vs. Irlanda del Norte; Gales vs. Bosnia y Herzegovina. 

En la Llave B quedaron emparejados Ucrania vs. Suecia; Polonia vs. Albania.

La Llave C tendrá los duelos Turquía vs. Rumania; Eslovaquia vs. Kosovo. 

La Llave D se completó con Dinamarca vs. Macedonia del Norte; República Checa vs. Irlanda.

Los ganadores de cada semifinal avanzarán a la final de su respectiva llave, también a partido único. Según lo definido por la FIFA, los vencedores de las semifinales 2, 3, 6 y 8 serán locales en esas finales. Los cuatro triunfadores completarán el grupo europeo para el Mundial 2026.

Así se jugará el repechaje intercontinental

Además del repechaje europeo, también quedó definida la ruta para los seis seleccionados que buscarán dos boletos adicionales mediante el repechaje intercontinental. Este mini torneo se disputará entre el 23 y el 31 de marzo en las ciudades mexicanas de Guadalajara y Monterrey, donde se resolverán los últimos cupos del certamen.

El formato establece que las cuatro selecciones con menor ranking FIFA disputarán semifinales, mientras que los dos equipos mejor ubicados avanzarán directamente a la fase final. Con la reciente actualización del ranking, República Democrática del Congo (56°) e Irak (58°) esperan directamente en las finales. Antes, se enfrentarán Jamaica (70°) con Nueva Caledonia (149°), y Bolivia (76°) con Surinam (123°).

El sorteo dejó los siguientes cruces: Nueva Caledonia vs. Jamaica, cuyo ganador enfrentará a la República Democrática del Congo por un cupo mundialista; mientras que Bolivia vs. Surinam definirá al rival de Irak en la otra final. Las series se jugarán en México y otorgarán los últimos dos boletos disponibles para la Copa del Mundo.

Las selecciones que buscan su oportunidad final

Bolivia intentará regresar a un Mundial después de su última participación en 1994, también en Estados Unidos. El equipo llega tras cerrar en séptimo lugar en la eliminatoria sudamericana y deberá superar primero a Surinam, que sueña con clasificar por primera vez en su historia. El conjunto caribeño avanzó a esta etapa tras terminar segundo en la fase de grupos de Centroamérica.

En la otra llave, Nueva Caledonia afronta la oportunidad de disputar su primera Copa del Mundo, luego de una destacada campaña en la fase de clasificación de Oceanía. Su rival será Jamaica, que buscará volver a un Mundial después de 1998. El ganador se enfrentará al Congo, que aguarda en la final con el objetivo de obtener su pase al torneo.

¿Quieres acceder a todo el contenido de calidad sin límites? ¡SUSCRÍBETE AQUÍ!