Juan Fernando Salinas, de 45 años, se prepara para convertirse en el primer ecuatoriano en viajar al espacio en 2026, en una misión suborbital auspiciada por la empresa estadounidense Blue Origin, fundada por Jeff Bezos.

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Salinas, nacido en Ambato, emigró a Estados Unidos hace casi tres décadas, donde forjó una trayectoria que hoy lo posiciona como pionero en la exploración espacial para el Ecuador.

De Ambato al espacio: trayectoria y formación

Ingeniero aeroespacial y piloto comercial, Salinas se graduó en la Embry-Riddle Aeronautical University, considerada una de las instituciones más prestigiosas del mundo en aviación y ciencias aeroespaciales.

Su historia de vida está marcada por el esfuerzo y la superación: al llegar a Estados Unidos trabajó en labores básicas, incluyendo la limpieza en un aeropuerto, mientras perseguía su formación profesional.

Con el tiempo, su carrera lo llevó a colaborar con proyectos vinculados a la NASA y empresas privadas del sector aeroespacial. Participó en programas de entrenamiento y vuelos acrobáticos para candidatos a astronautas, lo que lo acercó al mundo de la exploración espacial.

La misión espacial y lo que significa

Aunque aún no se ha fijado una fecha exacta para el despegue, Salinas y otros cinco tripulantes abordarán una cápsula de Blue Origin desde el estado de Texas, cruzando la línea de Kármán —el límite convencional del espacio a más de 100 kilómetros de altura sobre la Tierra— para experimentar varios minutos de ingravidez antes del regreso a la superficie.

El viaje será breve pero histórico: marcará la primera vez que una persona con nacionalidad ecuatoriana participará de una misión espacial.

Un proyecto con impacto social

Salinas ha subrayado que su objetivo no es solo cumplir un logro personal, sino inspirar a los jóvenes ecuatorianos a interesarse por las ciencias, la tecnología y la exploración espacial. En entrevistas ha mencionado que quiere impulsar alianzas entre el sector público y privado para otorgar becas y oportunidades educativas a estudiantes que deseen seguir carreras relacionadas con las ciencias exactas.

Tras reunirse con el presidente Daniel Noboa en el Palacio de Carondelet, este le entregó una moneda conmemorativa de la Presidencia de la República, en reconocimiento a sus logros y al impacto simbólico de su próxima misión.

Un sueño ecuatoriano rumbo al espacio

Salinas ha dicho que, aunque el viaje es suyo, lo vive como algo de todo un país. “No solamente es Juan Salinas quien va a ir al espacio, seremos casi 18 millones de ecuatorianos”, expresó al hablar sobre la significación de su próximo vuelo.

Su participación en esta misión se inscribe en una oleada de interés global por los vuelos espaciales suborbitales que ofrecen empresas privadas, y pone al Ecuador en el mapa de los países representados en estos vuelos de exploración emergentes.

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