La vida en la Comuna Juntas del Pacífico, en la provincia de Santa Elena, ha dado un giro radical. Sus habitantes aseguran que ahora viven entre el miedo y la incertidumbre ante la posibilidad de que la nueva cárcel del Encuentro, inaugurada el lunes 10 de noviembre de 2025, altere la tranquilidad que por años caracterizó a la zona.

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La cárcel del Encuentro, cuya construcción se inició en 2024, comenzó a recibir a sus primeros internos esta semana. Según informó el presidente Daniel Noboa, unos 300 privados de libertad catalogados como los más peligrosos del país fueron trasladados desde distintos reclusorios, entre ellos los de Machala, Cuenca, Latacunga, Santo Domingo, Esmeraldas, Roca y los Centros de Privación de Libertad y de Rehabilitación Social de Varones de Guayaquil.

Para los comuneros, la noticia no solo representa un cambio en el entorno, sino una amenaza potencial a su seguridad. Ángel Laínez, de 60 años, quien ha vivido toda su vida en la zona y se dedica a la venta de ciruelas, expresó su preocupación porque —según relató— días atrás fueron notificados de que sus plantaciones serían cortadas.

“Nos dijeron que las plantas son muy altas y que quitan visibilidad. Pero de eso vivimos aquí, del cultivo”, lamentó el agricultor mientras observaba sus árboles aún en pie.

Otros moradores comparten la inquietud. María Villón, una vecina del sector, teme que con la llegada de reclusos de alta peligrosidad grupos criminales intenten asentarse en la zona.

“Este siempre fue un pueblo tranquilo. Ahora ya no sabemos qué va a pasar. Hay militares y policías por todos lados”, comentó.

Durante la mañana del martes 11 de noviembre, los traslados continuaron hacia el nuevo complejo penitenciario, mientras en los alrededores de la comuna se mantenía un fuerte operativo de seguridad con presencia de Fuerzas Armadas y Policía Nacional.

A pesar de las medidas, el sentimiento general entre los habitantes es de preocupación y desconfianza. Temen que la presencia del nuevo centro carcelario modifique su modo de vida y atraiga el interés de organizaciones delictivas que busquen ejercer influencia en la zona.

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