Terremoto de secuelas y deudas: historias de superación en medio de la tragedia de Manabí

Ya pasaron 10 años del terremoto del 16 de abril de 2016 y las historias de fe y resiliencia siguen latiendo entre quienes sobrevivieron a la tragedia, mientras la reconstrucción aún busca cerrar heridas que no terminan de sanar.

El doctor José Rivas Valle vivió una experiencia que sigue estremeciendo por su intensidad, su dolor y su fe. Médico de profesión, había dedicado una década de su vida a atender en Pedernales, provincia de Manabí.

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Residía en Portoviejo, pero mantenía la costumbre de viajar cada fin de semana para trabajar. Aquel 16 de abril llegó cerca de las 18:30. Su rutina era hablar, como invitado, en Radio Tropical y luego en Radio Altamar. Pero ese día, algo cambió.

Milagro entre la tragedia

Decidió ir primero a Radio Altamar. Un giro mínimo que terminó siendo la frontera entre la vida y la muerte. Minutos después, el edificio donde funcionaba Radio Tropical colapsó y nadie sobrevivió.

A las 18:45, ya frente al micrófono en Radio Altamar, un primer temblor sacudió la estructura.

Cinco minutos después, la tierra rugió con violencia. “El edificio se levantó y cuando cayó, sentí que me iba a morir”, relata. En ese instante, mientras todo se desmoronaba, pronunció una súplica: “¡Dios mío, ayúdanos!”. También llamó a su madre, fallecida apenas tres meses antes. “Madre mía, protégeme”.

Tuvo que elegir entre correr o quedarse. Asegura que una voz interior lo guió. “Sentí que Dios me dijo: tírate al piso”.

Obedeció. Se lanzó al suelo y perdió el conocimiento justo cuando dos losas se desplomaban sobre él. Quedó atrapado bajo toneladas de escombros. Cuando volvió en sí, todo era oscuridad. Se tocó el rostro, el pecho y comprendió que había sobrevivido.

Ninguna losa lo había golpeado de lleno. Pero estaba inmovilizado. Sin saber si alguien lo escucharía. Entonces, ocurrió algo que él describe como un milagro. Su celular, que había quedado sobre una mesa, cayó cerca de él. Sonó. Era su esposa, quien ya había recibido la noticia de su supuesta muerte. “Le dije que estaba vivo pero atrapado”.

Durante más de cinco horas, rescatistas, bomberos y ciudadanos trabajaron sin descanso. Cerca de las 00:15, finalmente fue liberado. “Déjenme en el suelo, quiero agradecer a mi Dios”, pidió.

Una deuda pendiente

En medio de estos testimonios, también emerge una preocupación por lo ofrecido para la reconstrucción que nunca habría llegado.

Los recursos de la Ley Orgánica de Solidaridad y Corresponsabilidad Ciudadana continúan en ejecución parcial. Según registros oficiales del Ministerio de Economía y Finanzas con corte a junio de 2024, aún quedaban disponibles $118,1 millones provenientes de esta normativa creada tras la emergencia que golpeó con mayor fuerza a Manabí y Esmeraldas.

De ese monto, al menos $110,5 millones ya han sido priorizados para distintos proyectos en ambas provincias. Sin embargo, cerca de $8 millones aún no tienen un destino claramente definido.

En el caso de Esmeraldas, el monto asignado asciende a $26,3 millones.

Una historia de superación

Sin embargo, este tipo de recursos no sirvieron para personas como Gloria Chávez y su familia. Un año antes de la tragedia, Gloria había iniciado un sueño junto a sus allegados. En 2015 abrió un pequeño restaurante y avanzaba en la construcción de un hotel de 25 habitaciones que aún no llegaba a inaugurar. Todo marchaba con ilusión hasta aquella tarde en que el terremoto lo cambió todo.

El 16 de abril regresaba a su vivienda en Rambuche, “cuando empezó el temblor horrible”. Ella recuerda que se cayó junto a su hija embarazada y casi le atropella un vehículo.

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Al día siguiente, ella encontró todo caído en su restaurante quedó, “solo quedaron dos mesas”, recuerda. El panorama en Jama era desolador: personas escondiéndose, familias llorando, cuerpos sin vida y el temor latente de un maremoto que aumentaba la angustia colectiva.

Golpeada por la pérdida, Gloria tomó la decisión de no volver a levantar un restaurante y abandonar el lugar. Sin embargo, el destino tenía otros planes.

Dos días después un hecho inesperado cambió su rumbo. Un hombre mayor, desconocido en la zona, llegó hasta su propiedad y le pidió desayuno. “Le dije que no estábamos atendiendo”, cuenta. Pero el visitante insistió: “Vengo por primera vez y quiero que me dé desayuno. Esto no ha terminado, el terremoto ya pasó y aquí vendrá mucha gente a buscar comida”.

Ese mensaje marcó un antes y un después. Con lo poco que tenía —huevos, patacones y café— Gloria decidió intentarlo. Ese día no solo atendió a ese cliente: comenzaron a llegar más personas. “Vendí mil dólares”, recuerda con asombro. Durante la semana posterior al terremoto, sus ventas alcanzaban hasta 2000 dólares diarios. Cocinaba con lo que tenía a mano: pollo y gallinas criadas por ella misma.

En medio de la tragedia, Gloria encontró una oportunidad para reconstruirse.

Con respecto a los saldos dentro de la Ley de Solidaridad, Gerardo Giler, subsecretario Zonal 4 del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, ha informado que todas las priorizaciones se realizan a través del Comité de Reconstrucción. Los proyectos no nacen directamente del Ministerio, sino que son propuestos por entidades como los GAD.