Golpes de calor: prevenciones y consejos esenciales para protegerte
Claves para prevenir golpes de calor, identificar síntomas a tiempo y actuar rápido ante una emergencia por altas temperaturas
Niños, adultos mayores y trabajadores al sol son más vulnerables durante altas temperaturas por deshidratación.
El aumento sostenido de las temperaturas, cada vez más intensas y prolongadas, ha elevado el riesgo de sufrir golpes de calor, una emergencia médica que puede poner en peligro la vida si no se actúa a tiempo. Aunque suele asociarse a trabajos al aire libre o a la práctica deportiva, lo cierto es que cualquier persona puede verse afectada, especialmente durante olas de calor.
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¿Qué es un golpe de calor y por qué es tan peligroso?
Un golpe de calor ocurre cuando el organismo pierde su capacidad de regular la temperatura corporal y esta supera los 40 °C. Esta condición puede provocar fallas en órganos vitales como el cerebro, el corazón o los riñones. A diferencia del agotamiento por calor, considerado una fase previa, el golpe de calor constituye una emergencia médica que requiere atención inmediata.
Puede presentarse de forma repentina o tras una exposición prolongada a ambientes calurosos, sobre todo cuando no existe una hidratación adecuada o ventilación suficiente.
Los más expuestos al riesgo
La doctora Gabriela Crespo, responsable del servicio de Dermatología del Hospital de los Ceibos, advierte que el impacto del calor no distingue entre espacios cerrados o abiertos. El cambio brusco de temperatura —conocido como choque térmico— puede desencadenar complicaciones incluso en personas que permanecen en ambientes con aire acondicionado.
El golpe de calor ocurre en olas de calor cuando el cuerpo supera 40 °C y falla al regularse.
Este fenómeno ocurre, por ejemplo, al ingresar a vehículos que han estado expuestos al sol durante horas o al salir de oficinas climatizadas hacia el exterior en horas de alta radiación. En ese sentido, la especialista recomienda ventilar los automóviles antes de usarlos para evitar afectaciones.
Además, existen grupos con mayor vulnerabilidad:
- Adultos mayores, especialmente quienes viven solos
- Niños y bebés, con menor capacidad de regulación térmica
- Personas con enfermedades crónicas
- Trabajadores expuestos al sol o calor extremo
- Personas que consumen alcohol en exceso o ciertos medicamentos
- Deportistas o quienes realizan actividad física intensa
¿Cómo afectan las altas temperaturas al organismo?
El calor extremo no solo impacta a nivel interno, sino también en la piel. Según Crespo, el aumento de la temperatura favorece la deshidratación, la sudoración excesiva y la aparición de lesiones cutáneas.
En niños son frecuentes los salpullidos e irritaciones, mientras que en bebés aumentan los casos de dermatitis del pañal. En adultos y adultos mayores predominan infecciones por hongos, como micosis y candidiasis, así como rozaduras en zonas de pliegues, producto de la humedad constante.
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“Con el aumento del calor, estas condiciones se intensifican y generan mayor estrés térmico en el cuerpo”, señala la especialista.
¿Qué hacer ante un posible golpe de calor?
Reconocer los síntomas es clave para actuar con rapidez. Entre las señales de alerta están la piel caliente y seca, confusión, mareos y, en casos graves, pérdida del conocimiento.
La dermatóloga Lorena Moreno recomienda tomar medidas inmediatas y buscar atención médica si los síntomas persisten. Estas son las acciones básicas:
- Trasladar a la persona a un lugar fresco y ventilado
- Aflojar o retirar la ropa innecesaria
- Aplicar compresas frías o usar ventilación para bajar la temperatura
- Ofrecer agua en pequeños sorbos si está consciente
- Acudir de inmediato a un centro de salud
¿Cómo prevenir los golpes de calor?
La prevención sigue siendo la herramienta más efectiva frente a esta condición. Mantener una hidratación constante, evitar la exposición al sol en horas críticas y utilizar ropa adecuada son medidas fundamentales.
También es importante no dejar personas ni mascotas dentro de vehículos cerrados, ya que la temperatura puede elevarse rápidamente hasta niveles peligrosos. La vigilancia especial sobre niños, adultos mayores y personas con enfermedades crulares puede marcar la diferencia.