Esta es la rana venenosa de Ecuador vinculada al caso Navalni que intriga a Europa
Epibatidina, una toxina de una rana del sur de Ecuador, reaparece en el debate internacional por la muerte de Alexéi Navalni
Fotografía cedida por Puce-Bioweb que muestra a la rana Epipedobates anthonyi.
La muerte del opositor ruso Alexéi Navalni, ocurrida en 2024, volvió a generar debate internacional tras un pronunciamiento conjunto de cinco gobiernos europeos que aseguran haber detectado epibatidina en muestras tomadas de su cuerpo.
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La sustancia, según explicaron, está asociada a una rana que habita entre el suroeste de Ecuador y el norte de Perú, un dato que ha despertado interés mundial por su origen natural y su potencia química.
Reino Unido, Suecia, Francia, Alemania y Países Bajos indicaron que los análisis confirmaron de manera concluyente la presencia de esta toxina. Aunque el Kremlin rechazó las acusaciones, el hallazgo reactivó las dudas sobre las circunstancias en las que murió el líder opositor mientras se encontraba en prisión.
¿Qué especie está relacionada con la epibatidina?
El biólogo ecuatoriano Santiago Ron, doctor en biología evolutiva y miembro de la Academia Mundial de Ciencias, explicó a EFE que la toxina proviene de una rana del género Epipedobates anthonyi, perteneciente a la familia de las ranas venenosas.
Son anfibios pequeños, de apenas dos centímetros, con hábitos diurnos y colores brillantes que advierten a sus depredadores sobre su peligrosidad.
Fotografía cedida por Puce-Bioweb que muestra a la rana Epipedobates anthonyi.
A diferencia de lo que se ha dicho en algunos espacios, estas ranas no viven exclusivamente en bosques húmedos. Ron señaló que suelen encontrarse en zonas alteradas, donde se combinan cultivos y vegetación nativa, siempre cerca de riachuelos, ya que el agua es vital para su reproducción.
¿El veneno está realmente en su piel?
El experto aclaró que la rana no produce directamente la epibatidina. La obtiene de su dieta, principalmente de ácaros y hormigas.
“Secuestran esas toxinas presentes en la dieta y las pasan a la piel, y de esa forma se protegen de sus depredadores”, aseguró.
Sin embargo, también recalcó que la cantidad presente en cada ejemplar es muy baja. “Si tocas la rana y luego los ojos o la boca, sentirás dolor o ardor, pero no morirás”, explicó. Para alcanzar una dosis letal se requerirían entre 100 y 200 ranas, además de que la toxina no atraviesa la piel humana.
Una sustancia mortal
La epibatidina fue aislada en la década de 1970 por científicos del Museo Americano de Historia Natural durante una expedición en Ecuador. Desde entonces, su estructura química ha sido estudiada y hoy puede sintetizarse en laboratorio, sin necesidad de extraerla de los anfibios.
De acuerdo con Ron, ya existe un antídoto, pues se conoce cómo esta sustancia actúa sobre el sistema nervioso. Aun así, los gobiernos europeos sostienen que su alta toxicidad y los síntomas reportados en el caso Navalni hacen probable el envenenamiento.
Reacciones y acusaciones
Mientras Rusia insiste en que Navalni murió por causas naturales, Yulia Naválnaya denunció en 2025 que su esposo fue envenenado. La ministra británica de Exteriores, Yvette Cooper, afirmó: “Solo el Gobierno ruso tuvo los medios, el motivo y la oportunidad de usar esta toxina letal contra Alexéi Navalni durante su encarcelamiento en Rusia”.
Así, una pequeña rana de Ecuador, casi desconocida fuera de la región, se convirtió en una pieza inesperada dentro de uno de los casos políticos más impactantes de los últimos años.