El 23 de abril de 2005, Jawed Karim, uno de los cofundadores de YouTube, publicó un video de apenas 18 segundos titulado “Me at the Zoo”. En él, se le ve frente a unos elefantes en el Zoológico de San Diego comentando lo que más le llama la atención de estos animales. Aquel gesto aparentemente simple marcó el inicio de una nueva era en la forma de consumir y compartir contenido audiovisual.

Lo que comenzó como una plataforma para alojar videos caseros se transformó con el tiempo en un pilar de la cultura digital global. Hoy, YouTube celebra su vigésimo aniversario como uno de los servicios más visitados del mundo y una herramienta clave para la comunicación, el entretenimiento y el negocio en línea.

Un video que cambió el rumbo de internet

El video de Karim, grabado con una calidad básica para la época, fue el primero en ser subido a YouTube. “Lo genial de estos animales es que tienen trompas larguísimas”, decía el joven frente al recinto de elefantes, en una escena que hoy acumula más de 355 millones de visualizaciones.

La plataforma fue creada por Karim, Steve Chen y Chad Hurley. Un año después, en 2006, el trío vendió el sitio a Google por 1.650 millones de dólares. Desde entonces, el crecimiento de YouTube ha sido imparable, tanto en volumen como en diversidad de contenido.

De sitio para compartir videos a gigante de los medios

A lo largo de estos 20 años, YouTube dejó de ser un simple portal de videos para convertirse en una de las empresas más influyentes del sector audiovisual. La compañía introdujo servicios como YouTube Music, YouTube Kids, YouTube TV y versiones premium con funciones exclusivas para usuarios de pago.

La calidad de los videos también evolucionó: desde los primeros clips en 240p hasta transmisiones en 4K, 8K, HDR e incluso formatos para realidad virtual. Hoy, se suben más de 500 horas de video cada minuto, y la plataforma está disponible en 100 países, con contenido en 80 idiomas. 

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El impacto de YouTube se refleja en todos los ámbitos de la cultura digital. Fue el trampolín para figuras como Justin Bieber, que inició su carrera musical gracias a videos caseros, y también ha servido como plataforma de crecimiento para creadores como MrBeast, que convirtieron sus canales en negocios multimillonarios.

Eventos que antes se limitaban a la televisión tradicional, como festivales de música o transmisiones deportivas, ahora encuentran en YouTube una ventana global. Según datos de Similarweb, es el segundo sitio más visitado del mundo, solo superado por Google.

Una plataforma en constante transformación

La compañía también compartió cifras actuales: más de 20 mil millones de videos han sido subidos al sitio, y se estima que, en promedio, se publican 20 millones de nuevos contenidos diariamente. Según la firma MoffettNathanson, los ingresos de YouTube alcanzaron los 54.200 millones de dólares el año pasado, lo que la posiciona como la segunda empresa de medios más grande después de Walt Disney Co.

A dos décadas del primer video, “Me at the Zoo” sigue siendo un símbolo del origen de una plataforma que cambió la manera en la que las personas se informan, se entretienen y se expresan. Lejos de quedarse en sus comienzos, YouTube continúa innovando, adaptándose a las nuevas tecnologías y ampliando su impacto cultural y económico en el mundo digital.

En su aniversario número 20, YouTube celebró con una decoración especial en el video original de Karim, agregando un ícono de un pastel virtual, mientras que los usurios en redes compartían sus reacciones por este singular gesto. El canal del cofundador, que sigue activo con ese único video, ya suma más de 5,3 millones de suscriptores.

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