El presidente ruso, Vladimir Putin, anunció una "operación militar" en Ucrania y pidió a los soldados allí que depongan las armas, desafiando la indignación occidental y los llamamientos globales para no iniciar una guerra.

Putin hizo una declaración sorpresa en la televisión para declarar sus intenciones. "Tomé la decisión de una operación militar", dijo poco antes de las 6:00 am (03:00 GMT) en Moscú, mientras prometía tomar represalias contra cualquiera que interfiriera.

También pidió a las Fuerza Armadas de Ucrania que depongan los armamentos.

Su declaración se produjo después de que el Kremlin dijera que los líderes rebeldes en el este de Ucrania habían pedido ayuda militar a Moscú contra Kiev.

En respuesta, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, hizo un emotivo llamado nocturno a los rusos para que no apoyen una "gran guerra en Europa".

Hablando en ruso, Zelensky dijo que al pueblo de Rusia se le está mintiendo sobre Ucrania y que la posibilidad de una guerra también "depende de ti".

"¿Quién puede parar (la guerra)? Gente. Esta gente está entre ustedes, estoy seguro", mencionó.

Zelensky indicpo que había tratado de llamar a Putin pero que "no hubo respuesta, solo silencio", y agregó que Moscú ahora tenía alrededor de 200.000 soldados cerca de las fronteras de Ucrania.

Anteriormente, los líderes separatistas de Donetsk y Lugansk enviaron cartas separadas a Putin, pidiéndole que "los ayude a repeler la agresión de Ucrania", sostuvo el portavoz de Putin, Dmitry Peskov.