Después de 184 años, las iguanas terrestres regresan a la Isla Santiago

1.436 iguanas terrestres fueron trasladadas a la Isla Santiago, en el archipiélago de Galápagos. Esto como parte de un proyecto de restauración ecológica, emprendido por el Parque Nacional Galápagos.

La especie conolophus subcristatus es procedente de la isla Seymour Norte y participó en la actividad, desarrollada en cuatro fases.

Las dos primeras iniciaron a finales del año pasado con la captura de los animales. Luego se hizo el traslado a cautiverio y cuarentena en la isla Santa Cruz.

Esta actividad también participaron especialistas de la Universidad Massey de Nueva Zelanda y la organización Island Conservation. Además de 25 guardaparques.

La tercera fase se cumplió días atrás con la liberación de los individuos en las zonas costeras de Puerto Nuevo y Bucanero. Estas cuenta con ecosistemas similares a los de su hábitat natural y tienen abundante vegetación para su alimentación.

La última etapa del proyecto, que iniciará en febrero, incluye el monitoreo del establecimiento de las iguanas en la isla (adaptabilidad) y reproducción (identificación de nidos). También se analizará la dieta que siguen, es decir, que se identificará las plantas favoritas para comer, y se recolectará datos de sobrevivencia. Danny Rueda, director de ecosistemas del Parque Nacional Galápagos, explicó que a inicios de 2016 se reportó la creciente pérdida de vegetación (particularmente cactus), en Seymour Norte.

Con el traslado se pretende proteger a la población de iguanas terrestres que quedaban en el lugar. Su población estimada por la poca disponibilidad de alimento es de cinco mil individuos.

“La iguana terrestre es un herbívoro que ayuda a los ecosistemas mediante la dispersión de semillas y el mantenimiento de espacios abiertos sin vegetación”, agregó Rueda.

La presencia de iguanas terrestres vivas en la isla Santiago fue reportada por última vez en 1835, durante la visita que Charles Darwin realizó al noreste de la isla. Casi dos siglos después, este ecosistema volverá a contar con esta especie mediante esta iniciativa de restauración.

Jorge Carrión, Director del Parque Nacional Galápagos, recordó que las iguanas terrestres de la isla Santiago se extinguieron por la presencia de especies invasoras, como el cerdo feral, que fue erradicado en 2001.

Adicionalmente, la autoridad ambiental establecerá un programa de manejo permanente de especies introducidas, como hormigas y roedores, para proteger las futuras zonas de anidación de iguanas terrestres en Santiago.