El paso del cometa 3I/ATLAS —el tercer objeto interestelar detectado en la historia— ha puesto a astrónomos y curiosos en alerta. Su aproximación al Sol genera una pregunta que se repite en redes y buscadores: ¿podrá verse a simple vista? La respuesta es: no fácilmente, pero sí será posible observarlo con ayuda.

¿Qué es exactamente el cometa 3I/ATLAS?

Este cometa no nació en nuestro Sistema Solar. Proviene de otra estrella, de un lugar que podría estar a años luz de distancia. Los astrónomos lo identificaron el 1 de julio de 2025 gracias al sistema de vigilancia ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Chile.

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Su nombre lo explica todo: “3I”: es el tercer objeto interestelar descubierto en la historia (después de 1I/ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019). “ATLAS”: corresponde al nombre del sistema que lo detectó.

A diferencia de los cometas comunes, que orbitan alrededor del Sol, 3I/ATLAS viaja en una trayectoria hiperbólica: esto significa que no regresará. Solo pasará una vez por nuestro vecindario cósmico antes de continuar su viaje hacia el espacio interestelar.

También es diferente en su composición. Observaciones del James Webb Space Telescope revelaron que contiene ocho veces más dióxido de carbono que agua, algo muy poco común en los cometas que conocemos. Esto sugiere que se formó en un entorno estelar distinto al nuestro.

No será visible a simple vista, pero sí con ayuda

Aunque la expectativa es enorme, los astrónomos ya advirtieron que 3I/ATLAS no alcanzará el brillo suficiente para que se lo pueda ver al ojo. Además, estará muy cerca del Sol en el cielo, lo que hace aún más difícil su detección sin instrumentos.

La mejor oportunidad de observarlo será alrededor del 29 de octubre de 2025, cuando alcance su perihelio (punto más cercano al Sol). Ahí estará en su máximo esplendor para telescopios.

• Horario recomendado: de madrugada, poco antes del amanecer.
• Lugar ideal: zonas sin contaminación lumínica y con cielo despejado.
•  Equipo: telescopios pequeños, medianos o binoculares astronómicos.

Cómo seguirlo si no tienes telescopio

Si no tienes acceso a equipo astronómico, no te preocupes. Varias agencias y observatorios transmitirán su paso en tiempo real:

• La NASA y la Agencia Espacial Europea ofrecerán imágenes en alta resolución.
• Aplicaciones como Stellarium y SkySafari mostrarán su posición exacta en el cielo.
• En redes sociales, astrónomos aficionados compartirán fotografías espectaculares.

No hay riesgo para la Tierra

Pese al revuelo, 3I/ATLAS no representa ningún peligro. Su trayectoria no pasa cerca de la Tierra y tras su paso por el perihelio continuará su viaje hacia el espacio profundo.

Para la ciencia, en cambio, es un acontecimiento histórico: una oportunidad única para estudiar un objeto que se formó en otro sistema solar y entender mejor cómo funciona nuestro propio vecindario cósmico.

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