El próximo 29 de octubre de 2025 marcará un momento histórico para la astronomía moderna: el cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano al Sol, situándose a unos 210 millones de kilómetros. Este encuentro no solo permitirá observar uno de los fenómenos más espectaculares del año, sino que también abrirá una ventana inédita hacia los orígenes más antiguos de nuestra galaxia.

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Un visitante de las estrellas

Descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de vigilancia ATLAS en Chile y confirmado poco después por la NASA, 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar identificado que atraviesa nuestro sistema solar, tras ‘Oumuamua (2017) y Borisov (2019).

Su trayectoria hiperbólica y su velocidad superior a 200.000 km/h confirman que no está ligado gravitacionalmente al Sol: proviene de más allá del sistema solar.

Con un núcleo de 5,6 kilómetros de diámetro y una masa estimada en más de 33.000 millones de toneladas, 3I/ATLAS es el más grande y activo de los visitantes interestelares conocidos hasta ahora. El cometa ya pasó cerca de Marte el 3 de octubre, y se espera que cruce la órbita de Júpiter en marzo de 2026, antes de desaparecer nuevamente rumbo al espacio profundo.

Un tesoro científico

Según la NASA, el cometa no representa ningún peligro para la Tierra, pero sí una oportunidad científica única. Su paso cerca del Sol permitirá estudiar su composición y estructura interna, lo que podría revelar detalles sobre su origen y edad, estimada en unos 10.000 millones de años, más del doble de la edad del Sol.

Un equipo internacional liderado por Xabier Pérez Couto, del CITIC (Universidad de La Coruña), ha analizado su trayectoria utilizando datos del telescopio espacial Gaia. Tras simular sus movimientos durante los últimos 10 millones de años y compararlos con las órbitas de más de 13 millones de estrellas, los científicos identificaron 93 encuentros estelares cercanos, aunque ninguno suficientemente significativo como para considerarse su punto de origen.

Un viajero del pasado galáctico

La trayectoria del cometa sugiere que proviene de la frontera entre el disco delgado y el disco grueso de la Vía Láctea, una región donde abundan estrellas antiguas y pobres en metales. Esto convierte a 3I/ATLAS en una auténtica “cápsula del tiempo cósmica”, portadora de materiales primordiales que se remontan a los primeros días de la galaxia.

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El estudio de objetos interestelares como 3I/ATLAS está revolucionando la comprensión de los procesos de formación estelar y planetaria. Hasta hace pocos años, su existencia era solo una hipótesis; hoy, con tres casos confirmados, los astrónomos los consideran piezas clave para entender la evolución química y dinámica de la galaxia.

El 29 de octubre de 2025, cuando 3I/ATLAS alcance su punto más cercano al Sol, los telescopios terrestres y espaciales del mundo estarán apuntando hacia él. Será una oportunidad irrepetible para observar cómo la radiación solar interactúa con un objeto que ha viajado durante miles de millones de años a través del espacio interestelar.

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