En un contexto de creciente actividad astronómica, la NASA ha advertido que el cometa 3I/ATLAS “no será un caso aislado”. Este objeto celeste, proveniente del espacio interestelar, representa solo uno de los muchos visitantes que podrían ingresar al Sistema Solar en los próximos años.

La advertencia llega mientras la Agencia Espacial Europea (ESA) lidera el desarrollo de la ambiciosa misión Comet Interceptor, cuyo lanzamiento está previsto en los próximos años. Esta sonda será posicionada en el estratégico punto de Lagrange 2 (L2), desde donde esperará el paso de un cometa de largo período o incluso un nuevo objeto interestelar.

(Te invitamos a leer: Cometa 3I/ATLAS: lo que sabemos del cuerpo que viene de otro sistema estelar)

Un nuevo capítulo en la exploración del espacio interestelar

Gracias a los avances en la detección óptica y la pronta entrada en funcionamiento del Observatorio Vera Rubin en Chile, los científicos esperan identificar entre uno y dos objetos interestelares por año. Esto marca un cambio radical en la forma en que se estudian estos cuerpos, que hasta hace poco eran solo una predicción teórica.

Cada uno de estos objetos interestelares podría contener información clave sobre las condiciones de formación de otros sistemas estelares: desde climas extremos, hasta materiales precursores de la vida.

Tecnología para interceptar cometas de otros sistemas

Para lograr interceptar estos veloces y efímeros cuerpos, la NASA, junto con otras agencias internacionales, está desarrollando tecnologías de propulsión ultrarrápida y maniobras de asistencia gravitacional. Estas innovaciones serán esenciales para alcanzar velocidades que permitan una intercepción exitosa en el poco tiempo disponible desde su detección hasta su paso por las cercanías del Sol.

3I/ATLAS: Un testigo milenario del cosmos

El cometa 3I/ATLAS no solo llama la atención por su origen interestelar, sino también por su increíble antigüedad. Estimaciones recientes sugieren que este cuerpo podría tener entre 7.000 y 10.000 millones de años, superando en edad incluso al Sol. Su núcleo se estima en un tamaño de entre 400 metros y 3 kilómetros, y su trayectoria sugiere un origen en la región limítrofe entre el disco delgado y el disco grueso de la Vía Láctea.

La combinación de su edad, composición y procedencia lo convierte en un auténtico testigo de la evolución del cosmos.

Instrumentos de observación como el Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio James Webb y diversas sondas en Marte han contribuido con datos valiosos para analizar la composición y el comportamiento de 3I/ATLAS. Estos aportes permitirán a los científicos entender mejor los procesos de formación planetaria en otros sistemas solares y tal vez incluso hallar pistas sobre los orígenes de la vida.

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