Descubren vida compleja oculta bajo la corteza oceánica a 2.500 metros de profundidad
Estos organismos dependen de la quimiosíntesis y no de la luz solar, lo que les permite habitar redes biológicas conectadas por fluidos hidrotermales
El descubrimiento fue publicado recientemente en la revista Nature Communications
Un equipo internacional de científicos ha dejado a la comunidad biológica en estado de shock tras perforar el lecho marino y hallar un ecosistema vibrante donde, según los libros de texto, no debería haber nada. El descubrimiento, publicado recientemente en la revista Nature Communications, revela que la vida no solo se aferra a la superficie del fondo oceánico, sino que prospera en cavidades ocultas bajo la corteza terrestre.
La investigación fue liderada por las biólogas marinas Monika Bright y Sabine Gollner, quienes operaron desde el buque científico del Instituto Oceanográfico Schmidt. Utilizando el avanzado vehículo robótico SuBastian, el equipo se sumergió en la Dorsal del Pacífico Oriental, una zona de intensa actividad volcánica submarina.
Al retirar fragmentos de la corteza a 2.500 metros de profundidad, los científicos descubrieron cavidades internas bañadas en fluidos cálidos y químicos. Para su sorpresa, estas "cuevas" submarinas estaban repletas de seres vivos que hasta ahora solo se habían visto en la superficie.
Los habitantes del subsuelo marino
Entre los organismos hallados destacan los gusanos tubícolas gigantes (Riftia pachyptila), además de caracoles y diversos invertebrados móviles. Lo más fascinante de estos seres es su independencia absoluta del sol:
Quimiosíntesis: no necesitan luz solar; sobreviven gracias a bacterias que procesan los compuestos químicos del fluido hidrotermal.
Colonización subterránea: los expertos sugieren que las larvas de estas especies viajan a través de las grietas y fluidos del subsuelo, colonizando nuevas cavidades y creando una red biológica mucho más compleja de lo que se creía.
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Karla Pérez
Las investigadoras confirmaron que el hábitat de las chimeneas hidrotermales se extiende hacia el interior de la propia corteza.
Implicaciones para la vida en otros planetas
Este descubrimiento no solo redefine la biología marina, sino que dispara las expectativas en el campo de la astrobiología. La capacidad de organismos complejos para prosperar en entornos oscuros, calientes y químicamente extremos bajo la roca refuerza la teoría de que podría existir vida similar en lunas heladas o planetas con océanos subterráneos.
Un llamado a la protección
Desde el Instituto Oceanográfico Schmidt se ha lanzado una advertencia: el océano profundo sigue siendo el gran desconocido. La existencia de estos ecosistemas ocultos pone de relieve la fragilidad de un entorno que apenas estamos empezando a comprender y la necesidad urgente de protegerlo frente a futuras actividades extractivas o impactos ambientales.
El hallazgo demuestra que existe un intercambio constante entre los ecosistemas superficiales del fondo marino y los subsuperficiales, formando una red de vida conectada bajo el lecho oceánico.