Cada 30 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple (EM), una enfermedad neurológica crónica que afecta al sistema nervioso central. Este año, bajo el lema "Mi Esclerosis Múltiple es real, no me la invento", se pone énfasis en la importancia del diagnóstico temprano y la educación médica para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

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¿Qué es la esclerosis múltiple?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la esclerosis múltiple (EM) como una enfermedad neurológica crónica y autoinmune que afecta el sistema nervioso central, dañando la mielina que recubre las fibras nerviosas.

Este deterioro interrumpe la transmisión de los impulsos eléctricos entre el cerebro y el cuerpo, provocando síntomas variados como fatiga, visión borrosa, debilidad muscular, problemas de equilibrio, rigidez, y alteraciones cognitivas. Aunque su causa exacta es desconocida, se estima que más de 1,8 millones de personas en el mundo viven con esta enfermedad, que afecta principalmente a mujeres jóvenes adultas. 

La OMS recomienda un enfoque integral para el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno, utilizando resonancias magnéticas, punciones lumbares y otros exámenes específicos. Además, promueve el uso de terapias modificadoras de la enfermedad (DMTs) y la rehabilitación para mejorar la calidad de vida de los pacientes. En 2023, incorporó por primera vez medicamentos para la EM en su Lista de Medicamentos Esenciales, incluyendo cladribina y rituximab.

Situación de la esclerosis múltiple en Ecuador

En Ecuador, la prevalencia de la EM es baja en comparación con otros países. Se estima que afecta a 5 de cada 100.000 habitantes, con una concentración mayor en zonas urbanas como Quito, donde se registran 5,05 casos por cada 100.000 habitantes.

La enfermedad predomina en mujeres jóvenes adultas, con una edad promedio de diagnóstico entre los 20 y 40 años. Sin embargo, la falta de especialistas en neurología y la diversidad de síntomas pueden llevar a diagnósticos tardíos o erróneos. Por ejemplo, síntomas como neuritis óptica pueden ser confundidos con otras patologías, retrasando el tratamiento adecuado.

El proceso de diagnóstico de la EM en Ecuador suele ser largo y complejo. Los pacientes a menudo deben someterse a múltiples pruebas, como resonancias magnéticas y análisis de sangre, para descartar otras enfermedades con síntomas similares. Además, la falta de un registro oficial y la escasez de neurólogos en el país dificultan una atención oportuna y adecuada.

Avances en tratamiento y tecnología

Aunque no existe una cura definitiva para la EM, los avances en tratamientos han permitido controlar los brotes y mejorar la calidad de vida de los pacientes. En Ecuador, se han implementado protocolos de tratamiento basados en la evidencia científica, que incluyen el uso de medicamentos modificadores de la enfermedad y terapias de apoyo.

La biotecnología y la inteligencia artificial están revolucionando el enfoque terapéutico. Compañías como Sanofi están desarrollando tratamientos dirigidos a la neuroinflamación crónica, utilizando biomarcadores como los neurofilamentos de cadena ligera (NfL) y técnicas de neuroimagen avanzada para detectar daño antes de que sea evidente.

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