Los gritos de “¡Brasil campeón!” estremecieron el muelle del Yacht Club de Salinas la tarde del viernes 12 de septiembre. Decenas de aficionados, padres de familia y delegaciones extranjeras fueron testigos del cierre del Campeonato Sudamericano de Optimist 2025, que durante una semana convirtió al balneario de Santa Elena en la capital del velerismo juvenil continental.

El protagonista de la fiesta fue Manuel Bragança, un carioca de apenas 13 años que se coronó campeón absoluto tras liderar la competencia desde la primera regata. Su llegada a tierra estuvo marcada por la emoción: fanáticos brasileños corrieron hacia él, lo levantaron junto con su bote y lo vitorearon al grito de “¡Manú, Manú!”.

El pequeño campeón levantó las manos en señal de triunfo, mientras sonreía tímidamente. “Estoy muy feliz por el campeonato. Fue muy difícil, pero logramos lo que planificamos”, declaró en portugués, con la traducción de su coordinadora de equipo, Rafaela Salles.

Bragança, nacido en Río de Janeiro, practica Optimist desde los siete años. En Salinas demostró disciplina y técnica: dominó con solvencia los vientos de entre 10 y 12 nudos y sorteó con maestría las corrientes del Pacífico ecuatoriano.

La celebración brasileña fue doble, pues el segundo lugar también fue para un carioca: Arthur Lamin. La coordinadora Salles destacó el desempeño de sus pupilos: “Este resultado es fruto de la preparación y de la entrega de los chicos. Hoy quedó demostrado que Brasil tiene un gran futuro en Optimist. Nos vamos de Ecuador muy felices”.

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En el campeonato participaron 180 tripulantes de 14 países, lo que consolidó al evento como la cita juvenil más importante de la región.

Ya en la rama femenina, la gran protagonista fue la puertorriqueña Inés Méndez, de 13 años, quien no solo se llevó el título en damas, sino que además se ubicó en el tercer puesto de la clasificación general, detrás de Bragança y Lamin. “Me siento muy feliz. Tenía mucha fe en que podía ganar en Ecuador y lo logré. Este triunfo se lo dedico a mis padres y a mi entrenador, que siempre creen en mí”, relató.

Por Ecuador, el mejor ubicado fue Jonas Koreiva, en el puesto 19 de la general. En mujeres, la ecuatoriana Alegría Andrade se ubicó en el lugar 24. 

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