Crisis eléctrica: ¿Centrales térmicas obsoletas podrían poner en jaque el suministro en Ecuador?
La generación de electricidad en Ecuador está en alerta: equipos con hasta 50 años de antigüedad arriesgan más de 578 MW de energía térmica en pleno estiaje
Central hidroeléctrica Manduriacu, ubicada entre las provincias de Pichincha e Imbabura.
El sistema eléctrico de Ecuador enfrenta un panorama crítico. El parque de generación térmica del país, que debería ser el soporte ante la falta de lluvias, lidia con un grave problema de obsolescencia.
Según datos oficiales, un total de 578,28 megavatios (MW) provenientes de centrales antiguas están en riesgo debido a que ya superaron su vida útil o están muy cerca de hacerlo.
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La situación es preocupante, pues muchas de estas plantas fueron diseñadas para operar entre 20 y 25 años, pero han duplicado ese tiempo de servicio. Un ejemplo claro es la central Gonzalo Cevallos, en Guayas, que cuenta con unidades que tienen 51 y 46 años de funcionamiento.
De igual manera, la central Esmeraldas I ya suma 42 años de operación, mientras que otras plantas como Aníbal Santos y Trinitaria superan los 25 años.
Esta longevidad excesiva complica el mantenimiento, pues conseguir repuestos para máquinas tan antiguas es una tarea casi imposible en el mercado actual.
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El impacto del estiaje y la falta de mantenimiento
El Operador Nacional de Electricidad (Cenace) ha advertido que la falta de una renovación oportuna del parque térmico pasa factura durante las épocas de sequía.
Al no haber suficiente agua para las hidroeléctricas, el país depende de estas plantas de combustible, las cuales presentan fallas recurrentes.
"El estado actual de las unidades térmicas, muchas de ellas operando fuera de su período de vida útil, incrementa la probabilidad de salidas imprevistas del sistema", señala el reporte técnico. Esto significa que, en cualquier momento, una avería en estas centrales viejas podría dejar a oscuras a más sectores del país.
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Inversión urgente en generación
Para mitigar este riesgo, el Gobierno ha planteado la necesidad de nuevas contrataciones de energía de emergencia. Sin embargo, los expertos coinciden en que la solución de fondo requiere de una actualización estructural.
Por ahora, los 578,28 MW en riesgo representan una cifra significativa que el sistema no puede permitirse perder mientras los embalses sigan en niveles mínimos.