¿Qué son las jornadas laborales flexibles? El nuevo acuerdo ministerial en Ecuador

El mercado laboral en Ecuador atraviesa un proceso de modernización normativa. El pasado 18 de febrero de 2026, el Ministerio del Trabajo emitió el acuerdo MDT-2026-046, un instrumento oficial que regula la autorización de turnos, horarios especiales y la denominada “jornada laboral eficiente”.

Aunque el gobierno busca formalizar prácticas que ya se daban en la cotidianidad, la medida ha encendido las alarmas en sectores sindicales y gremios de abogados, quienes temen por la flexibilización del tiempo de trabajo.

Distribución de horas en las jornadas laborales

La norma introduce la "jornada laboral eficiente para el desarrollo". Bajo esta modalidad, empleadores y trabajadores pueden pactar una distribución distinta de las 40 horas semanales obligatorias. Los límites establecidos son claros:

Un ejemplo práctico de este cambio es la posibilidad de laborar 10 horas diarias de lunes a jueves, permitiendo al empleado disfrutar de tres días de descanso (viernes, sábado y domingo). Según la abogada especializada en temas laborales Vanessa Velásquez, esto no es una novedad absoluta, sino la regularización de una práctica que ya aplican miles de trabajadores cuyos roles actuales demandan mayor flexibilidad.

Turnos y horarios especiales en Ecuador

El acuerdo también norma los turnos especiales, permitiendo jornadas de hasta 12 horas diarias. No obstante, esta opción no es discrecional; está reservada para industrias que, por su naturaleza, no pueden interrumpir sus operaciones, tales como:

En estos casos, las 12 horas deben ser compensadas con días adicionales o acumulados de descanso. Además, cualquier implementación de turnos rotativos (diurnos, nocturnos o mixtos) que se salga de la jornada ordinaria de 8 horas requiere de una autorización expresa del Ministerio del Trabajo

El polémico "banco de horas" en las jornadas laborales en Ecuador

Uno de los puntos que genera mayor resistencia en la Asociación de Abogados Laboralistas del Ecuador es el artículo 9, que permite crear un sistema de cómputo de horas. Este "banco de horas" permite acumular o compensar tiempo laboral siempre que exista mutuo consentimiento.

Para que este mecanismo sea legal, debe constar por escrito en el contrato o adenda y registrarse en el sistema institucional en un plazo de 30 días. 

Los detractores advierten que esto podría otorgar un control excesivo al empleador sobre el tiempo del personal, mientras que la norma enfatiza que se deben respetar los derechos irrenunciables, como el descanso obligatorio y la remuneración justa.

Incentivos para jóvenes y desafíos de control

Como novedad adicional, el acuerdo ministerial vincula la flexibilidad con el empleo juvenil. Aquellas empresas que requieran nuevas contrataciones para implementar estos horarios deberán usar la plataforma “Encuentra Empleo”, y se dará prioridad en los trámites a los empleadores cuya nómina incluya al menos un 15 % de jóvenes entre 18 y 29 años.

Sin embargo, el éxito de esta normativa depende de la fiscalización. Aunque el ministerio promete realizar verificaciones, expertos advierten que la falta de procedimientos de control digital efectivos podría abrir la puerta a abusos. El acuerdo entró en vigor de forma inmediata para el sector privado tras su suscripción.