El aroma a pollo asado recorre las calles de Bangkok, despertando el hambre de transeúntes y turistas. Pero cuando se acercan a los puestos callejeros, cubiertos por el humo de las parrillas, la sorpresa los detiene: no es la popular ave la que se cocina, sino un cocodrilo. Su olor recuerda al pollo, pero la vista es mucho más impactante. EXTRA estuvo en Tailandia y les cuenta los detalles de la famosa carne de cocodrilo.

Como prueba del consumo, a un lado de los locales se exhiben calaveras con dientes afilados y trompas abiertas, como si los reptiles aún quisieran morder. Mientras algunos turistas se toman la foto del recuerdo, otros se animan a probar la carne en brocheta.

La venta libre de la carne de cocodrilo en las calles

Antes la carne era barata

La venta de cocodrilo cuenta con respaldo legal: desde 1950, el gobierno tailandés autorizó la cría del cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis) en granjas, y su comercialización en puestos callejeros está regulada mediante licencias oficiales. El auge reciente se registró en 2018, cuando un virus que afectó a los cerdos elevó su precio a 200 baht (6 dólares) por kilo, lo que llevó a los consumidores a buscar alternativas.

Para muchos turistas, comer cocodrilo es toda una experiencia y un reto. No es barato: diez pedacitos en brocheta cuestan 100 baht (3,15 dólares). Para un tailandés, en cambio, resulta caro, porque con un dólar puede almorzar en la calle. Aun así, los puestos se multiplican por toda la ciudad, manteniendo la tradición desde mediados del siglo XX.

Festival callejero

El más famoso es Crocodile BBQ, en la bulliciosa avenida Khaosan Road, donde mochileros y aventureros se cruzan con el aroma de la carne dorándose al fuego. 

Su dueño, conocido como Crocodile Man, transformó la venta en espectáculo: llega con el cocodrilo muerto, lo trocea frente a los transeúntes, saca filetes, los aliña con zumo de limón, pasta de ajo, una cucharada de sal y pimienta picante, y los coloca en la parrilla. Durante el proceso, los comensales se toman fotos para mostrar que presenciaron el adobado y asado.

Rejuvenecedora

Entre bromas, algunos turistas aseguran: “Esto es lo mejor que hay en Tailandia; hay gente que viene al país solo por comer cocodrilo”.

Sobre el sabor, comentan que se parece al pollo… siempre y cuando uno logre ignorar la cabeza exhibida al lado. Otros visitantes añaden: “Comer cocodrilo rejuvenece, es mejor que el botox y un buen chuzo te da la fuerza del animal”.

Los beneficios

Dicen que en realidad cura muchas enfermedades

En Asia, la carne de cocodrilo se consume tanto como manjar culinario como por sus supuestas propiedades medicinales. Se asegura que un caldo preparado con este reptil ayuda a aliviar problemas respiratorios como asma y tos, así como dolores musculares asociados a la edad.

Estudios modernos respaldan parte de estos beneficios: la carne es alta en proteínas, baja en grasa y rica en omega-3, nutrientes recomendados para la salud del corazón y el sistema inmunológico.

Además, los médicos asiáticos la incluyen en dietas antienvejecimiento, gracias a su contenido de hierro, zinc y otros nutrientes que proporcionan energía y pueden contribuir a la prevención de la artritis y la inflamación.

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