ICE: Niño ecuatoriano habría sido usado como "cebo humano" para arrestar a su padre

La primera imagen muestra a un niño sonriente, con la quietud propia de una foto escolar. La segunda, en cambio, incomoda: el mismo niño, con jeans, una camisa leñadora y un gorro infantil, permanece de pie junto a un agente federal. Esta vez no sonríe. Su mirada está tensa, como si no entendiera del todo qué ocurre.

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Las dos fotografías, difundidas el 22 de enero de 2026, encendieron una polémica inmediata en Estados Unidos. El rostro de Liam —aquel menor ecuatoriano, de cinco años— quedó atrapado en el centro de una disputa política, institucional y humana que aún no logra resolverse del todo.

El caso fue difundido inicialmente por la cuenta oficial del Partido Demócrata de Estados Unidos, que escribió en su publicación: "En Minneapolis, ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos) arrestó a un niño de cinco años que regresaba a casa después de ir al preescolar y trató de usarlo como cebo humano (…) Estos monstruos están enfermos".

El pequeño habría sido "abandonado"

Horas más tarde, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos negó de forma tajante esa versión. La entidad sostuvo que el niño nunca fue el objetivo del operativo y que, por el contrario, fue “abandonado” durante la detención de su padre.

Según explicó, agentes de ICE ejecutaban una operación puntual para arrestar a un ciudadano ecuatoriano, llamado Adrián Alexander Conejo Arias, cuando este huyó a pie, dejando al menor atrás. Uno de los oficiales permaneció con el niño, aseguraron, únicamente por razones de seguridad.

La respuesta oficial intentó desactivar la acusación de que el menor hubiera sido usado como “cebo humano”. Sin embargo, el desmentido no logró cerrar la polémica. Por el contrario, la avivó.

Un reporte de The Associated Press (AP) incorporó nuevos testimonios y reforzó la versión contraria. Zena Stenvik, superintendente escolar del suburbio de Columbia Heights, en Minneapolis, relató que el niño regresaba a casa tras salir de la guardería cuando fue interceptado por agentes federales junto a su padre.

Ambos fueron trasladados posteriormente a un centro de detención en Texas, según informaron funcionarios escolares y el abogado de la familia.

El caso no es aislado. De acuerdo con Stenvik, se trata del cuarto estudiante del distrito escolar de Columbia Heights detenido por agentes migratorios en las últimas semanas.

La funcionaria aseguró que el menor fue retirado de un vehículo en la entrada de su vivienda y que, después, los agentes le pidieron que tocara la puerta de la casa para verificar si había otras personas dentro. Para Stenvik, ese momento marcó un límite.

La versión del Gobierno sobre el arresto del ICE

Desde el Gobierno, la versión volvió a ser distinta. Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, reiteró que ICE no actuó contra el niño y que el operativo estaba dirigido exclusivamente al padre. Según su explicación, el hombre intentó escapar sin su hijo, lo que obligó a un agente a quedarse con el menor para protegerlo mientras se completaba el arresto.

El abogado de la familia, Marc Prokosch, confirmó a AP que padre e hijo permanecían retenidos en una celda familiar en Texas. Para él, el procedimiento no admite matices: lo calificó como un acto de crueldad y aseguró que la familia cumplió con todos los requisitos exigidos por el sistema de asilo estadounidense.

La controversia escaló aún más esa misma tarde, cuando la exvicepresidenta Kamala Harris se pronunció públicamente. En un mensaje difundido en redes sociales, recordó la edad del menor y cuestionó que un niño tan pequeño terminara bajo custodia migratoria en un centro de detención, lejos de su casa y su entorno.