Desde hace décadas, viajar a Estados Unidos ha sido un sueño y una meta constante para muchos ecuatorianos: turismo, estudios, negocios, trabajo o simplemente visitar a familiares. Pero ahora emerge una propuesta que podría transformar una de las partes más sencillas del viaje: la autorización electrónica previa al viaje bajo el Programa de Exención de Visa.

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La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) ha presentado una propuesta formal para que los viajeros que ingresen a EE. UU. sin visa —incluidos los de países europeos, asiáticos y otros con acuerdos especiales— tengan que proporcionar cinco años de historial en redes sociales para poder obtener la autorización de viaje.

¿Qué está proponiendo EE. UU. a extranjeros?

Bajo el sistema actual, los ciudadanos de países que forman parte del programa pueden entrar a Estados Unidos por hasta 90 días sin necesidad de visa, siempre y cuando completen el formulario, paguen 40 dólares y proporcionen datos básicos como dirección de correo electrónico, domicilio y teléfono.

La nueva propuesta de la CBP busca que ese formulario incluya:

• Todos los perfiles de redes sociales usados en los últimos cinco años.
• Direcciones de correo electrónico usadas en la última década.
• Números telefónicos de los últimos cinco años.

Datos extensos sobre familiares, como nombres, fechas de nacimiento y lugares de residencia o nacimiento. Además, se evaluará la posibilidad de recopilar metadatos de fotos, información biométrica e incluso un “selfie” a través de una aplicación móvil para completar la solicitud.

De Estados Unidos para el mundo: ¿qué países incluye esto?

Aunque el anuncio de la propuesta menciona específicamente países como Reino Unido, Francia, Alemania y Corea del Sur, la medida se aplicaría a los viajeros de los aproximadamente 42 países que actualmente pueden entrar con la vigente. Esto excluye a Ecuador, ya que los ciudadanos ecuatorianos no forman parte del Programa de Exención de Visa y por tanto deben tramitar visa tradicional en embajada o consulado.

Eso no significa que los ecuatorianos no deban prestar atención: las políticas de revisión social media forman parte de una tendencia más amplia en el sistema migratorio estadounidense que también alcanza a quienes solicitan visas tradicionales, como las de estudiante, trabajo (H-1B) o intercambio académico.

¿Por qué quiere hacer esto el gobierno de EE. UU.?

La explicación oficial que ofrece la CBP gira en torno a la seguridad nacional. Según la propuesta, ampliar la cantidad de datos recopilados antes del viaje permitiría identificar posibles amenazas antes de que el viajero llegue al país.

No obstante, expertos y grupos de derechos digitales opinan que la eficacia de estos controles es cuestionable. Han señalado que la revisión de redes sociales se ha utilizado en el pasado con resultados poco claros, y que no hay evidencia sólida de que recopilar grandes cantidades de datos de redes sociales haya prevenido ataques o amenazas de manera significativa.

¿Cómo afectaría esto a los viajeros ecuatorianos que sí necesitan visa?

Aunque esta propuesta específica no aplica directamente a quienes necesitan solicitar visa tradicional en embajada o consulado (como ocurre con los ecuatorianos), es importante entender que las revisiones de redes sociales ya están presentes en muchos trámites migratorios estadounidenses, como solicitantes de visas de trabajo como la H-1B y solicitantes de visas de estudiante y de intercambio también pueden ser examinados en función de su actividad online.

Este plan no está en vigor todavía. Fue presentado en el Registro Federal y está abierto a una fase de comentarios públicos de 60 días, durante la cual personas, empresas y gobiernos pueden expresar sus opiniones antes de que se convierta en norma formal. Si se aprueba, la implementación podría ocurrir de manera gradual en las semanas y meses siguientes.

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