¿Qué es el virus Nipah? La enfermedad sin vacuna que pone en alerta al mundo
Con una mortalidad de hasta el 75 %, el virus Nipah reaparece en India y obliga a países vecinos a activar controles fronterizos urgentes
Personal sanitario y organismos internacionales intensifican la vigilancia epidemiológica para frenar la propagación de enfermedades zoonóticas en zonas de riesgo.
La comunidad internacional observa con preocupación lo que ocurre en Asia. En el estado de Bengala Occidental, en la India, las autoridades de salud ejecutan planes de emergencia para frenar un reciente brote del virus Nipah.
Hasta el momento, se han ratificado cinco contagios y cerca de un centenar de personas permanecen bajo aislamiento preventivo mientras se activan los protocolos regionales de seguridad.
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Este microorganismo es considerado por la comunidad científica como una de las amenazas más letales, ya que registra una tasa de mortalidad que oscila entre el 40 % y el 75 %.
El mayor desafío radica en que, actualmente, no se cuenta con vacunas ni tratamientos específicos para combatirlo.
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Alerta máxima en los hospitales de Calcuta
La peligrosidad de este brote ha quedado en evidencia en una casa de salud a las afueras de Calcuta. En este lugar, dos enfermeras se encuentran en estado crítico después de presentar cuadros de fiebre alta y complicaciones respiratorias severas.
Las investigaciones determinaron que ambas trabajadoras compartieron turno a finales de diciembre y se habrían contagiado al cuidar a un paciente que murió antes de que se le diagnosticara la enfermedad.
Actualmente, una de las enfermeras está en coma, lo que demuestra la facilidad con la que el Nipah puede propagarse silenciosamente en centros médicos.
Controles estrictos en las fronteras de Asia
Debido al alto índice de letalidad, los países vecinos han reaccionado de inmediato. Tailandia empezó a realizar chequeos médicos a quienes llegan desde la India, Nepal subió su nivel de alerta y China ha implementado cuarentenas sumamente estrictas en sus puntos de entrada.
El riesgo de expansión en una nación con 1.400 millones de habitantes es alto, pues el virus se transmite entre humanos mediante la saliva y secreciones de las vías respiratorias.
India ya tiene antecedentes trágicos: en 2018, un brote en Kerala dejó 17 fallecidos y en 2023 se debieron suspender clases para evitar más muertes.
El origen del virus en la vida silvestre
El Nipah fue detectado por primera vez en 1998 y es una enfermedad zoonótica, lo que significa que salta de animales a humanos. Su reservorio natural son los murciélagos frutívoros del género Pteropus.
El contagio hacia las personas suele ocurrir de forma accidental al tener contacto con fluidos de animales infectados, como los cerdos, que funcionan como intermediarios.
Los científicos enfocan sus esfuerzos en entender este ciclo biológico para prevenir que el contacto con la fauna se transforme en una nueva crisis sanitaria mundial.