Alarmante reclutamiento de menores por bandas en Manabí: Así los captan por redes sociales

El reclutamiento de menores de edad para integrar grupos delictivos ya no es un secreto para las autoridades. Actualmente, las organizaciones criminales también utilizan aplicaciones de mensajería y redes sociales para llamar la atención y captar a niños y adolescentes que posteriormente terminan involucrados en actividades ilícitas.

Esta modalidad ha generado preocupación en la provincia de Manabí, especialmente en Manta, donde en la última semana (nota publicada el 8 de marzo de 2026) dos hechos con el involucramiento de menores de 12 y 16 años han causado conmoción en la población.

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Uno de los casos más recientes, según explicó el coronel William Calle, comandante de la Zona 4 de la Policía Nacional, tiene como protagonista a un menor de apenas 12 años, quien habría participado en un hecho relacionado con extorsión.

Así captan a los menores de edad en Manabí

De acuerdo con las investigaciones realizadas por unidades especializadas como la UNASE, los grupos delictivos crean grupos en la aplicación de mensajería WhatsApp donde consultan quién está dispuesto a cometer alguna actividad ilícita. 

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Fue precisamente a través de este mecanismo que el menor de 12 años habría sido reclutado, luego de que él mismo se ofreciera para participar en el acto extorsivo.

Las operaciones de un niño de 12 años

Según las indagaciones, el adolescente acudió hasta un local comercial utilizando una moto, donde tomó varias fotografías tanto del negocio como de las personas que se encontraban en el lugar. Posteriormente, a través de mensajes amenazantes enviados por WhatsApp, exigía a los propietarios del establecimiento el pago de mil dólares a cambio de no atentar contra su seguridad.

La víctima decidió denunciar el hecho ante la Policía Nacional, lo que permitió abrir una línea investigativa. Tras varias diligencias, los agentes lograron identificar al responsable y llegar hasta una vivienda ubicada en la parroquia Eloy Alfaro, en Manta, donde descubrieron que quien lideraba este caso de extorsión era un niño de apenas 12 años.

Durante el procedimiento, los uniformados decomisaron el teléfono celular del menor. Tras el análisis del dispositivo, se encontraron varias evidencias que lo direccionaban y vinculaban directamente con estos hechos delictivos.

Otro caso involucra a estudiante de 16 años

Otro de los hechos registrados durante la última semana en Manta tuvo como protagonista a un estudiante colegial de 16 años. El menor fue intervenido por la Policía luego de que se generara una alerta dentro de la institución educativa donde estudia.

Durante el procedimiento, los agentes encontraron en poder del adolescente un revólver, un arma blanca y un sobre que contenía sustancias sujetas a fiscalización.

Las investigaciones posteriores permitieron conocer además que, días antes del descubrimiento, las cámaras de seguridad habían captado al estudiante participando junto a otro colegial en un robo ocurrido en los exteriores del mismo plantel educativo.

Captación a través de redes y mensajería

Según explicó el coronel Calle, los grupos de delincuencia organizada (GDO) han adaptado sus métodos de reclutamiento y ahora utilizan aplicaciones de mensajería y redes sociales para captar a menores.

El oficial señaló que estas estructuras se aprovechan, en muchos casos, de la situación económica de los adolescentes o de la búsqueda de dinero fácil. A esto se suma la influencia de contenidos que muestran el mundo delictivo como una vía rápida para obtener dinero, poder o reconocimiento.

En ese contexto, muchos jóvenes buscan integrarse a estos grupos con la idea de escalar dentro de sus estructuras. Según Calle, en varios casos los menores son puestos a prueba mediante encargos o hechos específicos que les permiten demostrar lealtad y capacidad dentro de la organización.

Los menores serían eslabones 

Agregó Calle durante una rueda de prensa que las estructuras delictivas forman verdaderas “cadenas”, donde los menores actúan como eslabones iniciales, lo que permite reducir la exposición de los líderes adultos que dirigen estas actividades ilícitas.

El jefe policial también hizo un llamado a los padres de familia para que presten mayor atención al entorno y a las decisiones de sus hijos. “Debe existir una preocupación mayor de los padres, es mejor que ellos elijan entre qué disciplina deportiva practicar a que tengan que elegir si ser lobo o chonero”, señaló el oficial.

Menores en operativos contra sicarios

La presencia de adolescentes dentro de estas organizaciones criminales también ha quedado evidenciada en operativos recientes. Según informó el coronel William Calle, comandante policial de la Zona 4, desde enero hasta lo transcurrido de marzo se han desarticulado un total de nueve bandas de sicarios en el distrito Manta, considerado el más conflictivo de la provincia de Manabí.

Lo que más preocupa a las autoridades es que en la mayoría de estos grupos delictivos se encontró la participación de menores de entre 14, 15, 16 y 17 años de edad, quienes cumplían funciones de gatilleros y estarían vinculados a varios hechos de muertes violentas registrados en la ciudad.

Las autoridades advierten que esta problemática evidencia la capacidad de adaptación de los grupos delictivos y el riesgo creciente de que más niños y adolescentes sean captados para formar parte de estas redes criminales que operan en la provincia de Manabí.