Aunque a primera vista la idea de sumergir enormes bolas de hormigón en el océano pueda parecer una amenaza para el medio ambiente, en realidad es una propuesta innovadora que busca revolucionar el almacenamiento de energía de larga duración. En Alemania, un equipo de científicos ha desarrollado un proyecto pionero que promete generar y almacenar energía de manera eficiente y limpia, con el apoyo del gobierno alemán y de inversionistas privados.

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¿En qué consiste el proyecto StEnSea?

El proyecto, denominado StEnSea, fue iniciado en 2012 por el Instituto Fraunhofer IEE y Pleuger, y su objetivo es transformar el almacenamiento de energía mediante un proceso basado en principios hidroeléctricos, pero adaptado al entorno marino. La idea central del proyecto es utilizar enormes bolas de hormigón de 400 toneladas y 9 metros de ancho que se sumergirían a una profundidad de hasta 800 metros en el mar.

Aunque las esferas son huecas, cuentan con una válvula motorizada en su interior que juega un papel crucial en el proceso. Estas bolas se conectan entre sí y se anclan al fondo del mar, formando una red submarina que, al ser gestionada adecuadamente, podría almacenar energía para su uso posterior.

¿Cómo funciona el sistema de almacenamiento y generación de energía?

El principio de funcionamiento del proyecto StEnSea se basa en el concepto de almacenamiento por bombeo, un proceso ya utilizado en plantas hidroeléctricas tradicionales. Sin embargo, en este caso, el almacenamiento y la liberación de energía se realizan en el mar. Cuando la demanda de electricidad es baja, como durante el día cuando hay suficiente luz solar, el sistema utiliza bombas sumergibles para vaciar las esferas de agua marina. Este proceso convierte la energía del mar en energía potencial que luego puede ser aprovechada cuando la demanda eléctrica es más alta.

Por el contrario, cuando la demanda de electricidad aumenta, como por la noche o durante apagones, el agua fluye de vuelta a las esferas, generando presión. Este flujo de agua activa las válvulas motorizadas, que transforman la energía hidráulica en electricidad, funcionando de manera similar a una turbina hidroeléctrica.

¿Cuáles son los beneficios del sistema?

Este innovador sistema presenta varias ventajas clave:

• Energía renovable y limpia: Las bolas de hormigón no emiten contaminantes ni generan residuos tóxicos, lo que las convierte en una fuente sostenible de energía.
• Capacidad de almacenamiento impresionante: Con la capacidad de almacenar 820.000 gigavatios por hora, el sistema podría abastecer a miles de hogares durante períodos prolongados, incluso en caso de apagones.
• Larga vida útil: Se estima que las esferas de hormigón tienen una vida útil de aproximadamente 60 años, lo que las hace una inversión a largo plazo.
• Versatilidad: Además de en el mar, el modelo puede implementarse en lagos profundos tanto naturales como artificiales, y puede combinarse con otras fuentes de energía renovable como los parques eólicos.

¿Dónde podrían sumergirse las bolas de hormigón?

Este sistema tiene un gran potencial de expansión global. Desde Pleuger, los responsables del proyecto, señalan que las posibles ubicaciones para su implementación incluyen costas en Noruega, Portugal, Brasil, Japón y Estados Unidos. De hecho, en Estados Unidos, el primer despliegue de las esferas está previsto para antes de 2026, en las aguas cercanas a Long Beach, cerca de Los Ángeles.

El proyecto StEnSea representa una innovación en la generación de energía limpia y, de materializarse, podría marcar un gran paso hacia un futuro más sostenible y eficiente en términos de almacenamiento y distribución de energía.

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