La creciente inestabilidad geopolítica y el debilitamiento de los mecanismos internacionales de cooperación han alimentado un entorno para la expansión del narcotráfico a escala mundial. Así lo advierte la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) en su más reciente Informe Mundial sobre Drogas, que evidencia un aumento sostenido en la producción, distribución y consumo de sustancias ilícitas.

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El documento, presentado este 26 de junio de 2025, identifica un escenario particularmente crítico: el empoderamiento de grupos criminales organizados, que han adaptado sus operaciones para capitalizar crisis sociales y económicas. Esto ha contribuido a la aparición de nuevos mercados, especialmente en regiones como África y Asia, y a un consumo sin precedentes a nivel global.

Aumento del consumo

Según el informe, alrededor de 316 millones de personas consumieron drogas en 2023, lo que representa el 6% de la población mundial entre 15 y 65 años. Esta cifra contrasta con el 5,2% reportado en 2013. 

El cannabis sigue siendo la sustancia más consumida, con 244 millones de usuarios, seguido por los opioides (61 millones), anfetaminas (30,7 millones), cocaína (25 millones) y éxtasis (21 millones).

El informe advierte que los desplazamientos forzados por conflictos armados y crisis humanitarias están generando nuevos grupos vulnerables al consumo de drogas, lo que podría elevar aún más estas cifras en los próximos años.

Uno de los hallazgos más relevantes del informe es el aumento sin precedentes en la producción de cocaína. En 2023, se alcanzaron las 3.708 toneladas, lo que representa un incremento del 34% en comparación con 2022. Las incautaciones también batieron récords, con 2.275 toneladas decomisadas a escala mundial, un aumento del 68% frente al promedio de 2019 a 2023.

Esta expansión no solo se manifiesta en América Latina, tradicional zona de producción y tránsito, sino también en nuevos mercados como Europa Occidental, donde organizaciones criminales de los Balcanes Occidentales han ganado protagonismo. Asimismo, áreas de Asia y África están siendo cada vez más atractivas para estas redes por sus condiciones logísticas y bajo riesgo de detección.

Aumento del mercado de drogas sintéticas

Otro aspecto que destaca la UNODC es el crecimiento acelerado del mercado de drogas sintéticas, impulsado principalmente por estimulantes de tipo anfetamínico como la metanfetamina, la anfetamina y el captagón. En 2023, las incautaciones de este tipo de sustancias alcanzaron niveles sin precedentes, representando casi la mitad de todas las incautaciones de drogas sintéticas.

El informe señala que la inestabilidad política en Siria, tras la caída del régimen de Bashar al-Ásad, ha revelado centros de manufactura de captagón. Aunque inicialmente se pensó que esto podría frenar su producción, las incautaciones en 2024 y 2025 sugieren que el tráfico continúa, especialmente hacia la península arábiga.

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El tráfico de drogas sigue siendo una de las fuentes principales de ingresos para grupos delictivos organizados, generando cientos de miles de millones de dólares cada año. Estas organizaciones han perfeccionado sus métodos, utilizando tecnología para encriptar sus comunicaciones y ampliar su capacidad de distribución. 

Más allá del impacto en la seguridad, el informe indica que los efectos devastadores del consumo de drogas en la salud pública. En 2021, cerca de medio millón de personas murieron por causas relacionadas con el consumo, mientras que se perdieron 28 millones de años de vida saludable por discapacidad o muertes prematuras.

A pesar de ello, sólo una de cada 12 personas con trastornos por consumo de drogas recibió tratamiento en 2023. La UNODC destaca que la disponibilidad de servicios basados en evidencia y políticas adecuadas son clave para mitigar estos daños en las comunidades.

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