Precio del cacao cae en 2026: tonelada baja a $4.500 y preocupa al sector exportador en Ecuador

El mercado internacional del cacao inició 2026 con un giro abrupto. Tras alcanzar niveles históricos a finales de 2024 —cuando la tonelada superó los 13.000 dólares—, el precio ha retrocedido de forma sostenida hasta ubicarse por debajo de los 5.000 dólares, reflejando un cambio profundo en la dinámica global del sector.

Este miércoles 22 de enero de 2026, la tonelada de cacao se cotiza alrededor de 4.500 dólares, un valor similar al registrado a inicios de 2024. El descenso responde principalmente a dos factores: la recuperación de la oferta mundial y una demanda internacional que no logra reactivarse tras el impacto de los precios récord.

África vuelve al tablero

Luego de enfrentar severos problemas sanitarios y climáticos, Costa de Marfil y Ghana —los dos mayores productores de cacao del mundo— comienzan a normalizar sus niveles de producción. Esta recuperación ha generado expectativas de mayor disponibilidad de grano en el mercado internacional, presionando a la baja los precios.

Sin embargo, para el sector exportador ecuatoriano, el factor más determinante no está del lado de la oferta.

La demanda, el mayor golpe

Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao), advierte que la caída en el interés de compra por parte de las fábricas internacionales es hoy el principal problema del mercado.

“La escalada de precios golpeó directamente al fabricante y al consumidor de chocolate. Hubo un descenso fuerte en las compras y en el consumo por los altos costos de producción”, explicó.

Según Ontaneda, esta contracción se viene sintiendo desde hace más de un año y medio y se refleja en cifras preocupantes. Reportes de moliendas en Asia, Europa y Estados Unidos muestran caídas trimestrales de entre el 10 % y el 20 %, lo que evidencia una industria que aún no logra recuperar una demanda constante.

“Si bien la oferta se recupera en algo, la demanda ha caído de forma brutal. Eso afecta directamente a países como Ecuador, que hoy enfrenta mayores dificultades para colocar su cacao de manera permanente”, señaló.

Impacto en el campo

La baja en los precios internacionales también se siente en el productor. Tras aplicar los castigos habituales del mercado al cacao ecuatoriano, el agricultor recibe actualmente entre 180 y 190 dólares por quintal. Aunque esta cifra sigue por encima de los 80 o 90 dólares que se pagaban a finales de 2023, el margen de rentabilidad se ha reducido.

Aun así, el sector considera que la bonanza de años recientes dejó aprendizajes clave. La inversión en infraestructura, capacitación y asistencia técnica ha permitido elevar la productividad y amortiguar el impacto de la caída de precios.

“Hemos trabajado en mejorar la productividad de las fincas. El precio no lo podemos controlar, pero la producción sí”, enfatizó Ontaneda. Actualmente, más de 70.000 productores participan en programas de sostenibilidad agrícola que han permitido aumentar el rendimiento de 10 a 25 quintales por hectárea al año.

Con estos niveles de productividad, asegura, el productor ecuatoriano aún puede mantenerse rentable, incluso en un escenario de precios a la baja.

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