Tiendas pequeñas y formatos de proximidad redefinen el comercio en Ecuador

El comercio diario en Ecuador atraviesa una transformación visible. En barrios, esquinas y zonas de alto tránsito proliferan locales pequeños que responden a un cambio estructural en los hábitos de compra. No se trata de una coincidencia, sino de una estrategia pensada para un consumidor más cuidadoso con su presupuesto, práctico y enfocado en resolver necesidades inmediatas.

Hoy conviven varios formatos: los locales discount, con canasta básica, marcas propias y precios reducidos; las tiendas de conveniencia o c-stores, orientadas a compras rápidas y horarios extendidos; y el modelo low cost, que prioriza precios por debajo del promedio del mercado.

Proximidad, frecuencia y control del gasto

Esta tendencia se refleja en marcas como TuTi, Tía Go y los Mini Comisariatos, pero también en otros sectores. Cafeterías como Sweet & Coffee y farmacias como Fybeca apuestan por locales más pequeños, autoservicio y formatos de cercanía para fortalecer el vínculo con el cliente.

Para Betzabé Suasnavas, docente de la UIDE, este fenómeno no es pasajero. Responde a un consumidor que compra menos volumen, visita más seguido los puntos de venta y valora la cercanía como un factor determinante. Un estudio de Ipsos Ecuador respalda esta visión: más de la mitad de los consumidores ha modificado sus hábitos, priorizando tiendas cercanas y opciones más económicas para optimizar tiempo y gasto familiar.

El caso de TuTi ilustra este cambio. La cadena superó las 600 tiendas y, hacia finales de 2025, se acercó a los 800 locales, convirtiéndose en uno de los formatos de mayor expansión en el retail ecuatoriano. Según Fiduvalor, sus ventas crecieron más de 180 % en dos años, al pasar de unos USD 240 millones en 2022 a cerca de USD 693 millones en 2024.

Un comportamiento similar muestra Tía Go, el formato de proximidad de Almacenes Tía. En 2025 casi triplicó su número de tiendas, pasando de 36 a 104 locales, y para 2026 proyecta abrir 100 más, principalmente en Guayas. Este crecimiento ha generado alrededor de 600 empleos, con una propuesta enfocada en cercanía, rapidez y precios accesibles.

Más canales y compras por misión

Desde la perspectiva del mercado, Sergio Acosta, director de Servicio al Cliente de Worldpanel Kantar Ecuador, señala que el consumidor ya no compra en un solo lugar. Hoy combina entre ocho y nueve canales, según la necesidad. El formato discount ya representa entre el 8 % y el 9 % del gasto del hogar, con margen de crecimiento si se compara con Colombia, donde alcanza cerca del 25 %.

En este escenario, los locales pequeños no sustituyen al supermercado tradicional, sino que lo complementan. Mientras los grandes atienden la compra planificada, los formatos de proximidad capturan la compra rápida, con menor inversión, surtido reducido y alta rotación.

El fenómeno se extiende más allá del retail alimenticio. Sweet & Coffee ha fortalecido formatos como Drive & Coffee, autoservicios e islas, con más de 30 locales pequeños dentro de su red de 155 establecimientos. Para 2026, la marca evalúa abrir al menos 15 locales adicionales en ciudades como Guayaquil, Quito y Cuenca, generando más de 1.600 empleos directos.

En el sector farmacéutico, Fybeca ha consolidado más de 150 locales de proximidad, con portafolios adaptados a cada comunidad. Estos formatos le han permitido llegar a ciudades de menos de 100.000 habitantes y reforzar su presencia como farmacia de barrio, con atención cercana y servicios como locales 24 horas en puntos estratégicos.

El crecimiento de los formatos pequeños y discount confirma que el comercio ecuatoriano avanza hacia una mayor diversidad. Lejos de representar una amenaza, esta transformación amplía las opciones para el consumidor, mejora el acceso a bienes esenciales y dinamiza la economía local mediante nuevas inversiones y empleo formal.