Un niño de 12 años lideraba extorsiones a un negocio en Manta

La inclusión de menores de edad en estructuras delictivas no es un fenómeno nuevo en la provincia de Manabí. En reiteradas ocasiones, las autoridades policiales han advertido sobre la participación de adolescentes e incluso niños en delitos de alto impacto como sicariato, secuestro, extorsión, robos y asaltos.

El comandante de la Zona 4 —que comprende Manabí y Santo Domingo—, William Calle, ha señalado que los grupos criminales buscan captar a menores de edad debido a que no son plenamente imputables bajo la legislación ecuatoriana, lo que facilita que, tras ser aprehendidos, puedan recuperar su libertad y volver a delinquir. Según el oficial, esta estrategia forma parte de un patrón que se ha ido consolidando en los últimos años.

Un niño de 12 años, implicado en extorsión

Uno de los casos más recientes que ha causado conmoción ocurrió en el distrito Manta, donde la Policía Nacional aprehendió a un menor de apenas 12 años por su presunta participación en un caso de extorsión contra un reconocido negocio de comidas de la ciudad puerto. 

De acuerdo con las investigaciones, el menor enviaba mensajes a través de WhatsApp en los que exigía el pago de mil dólares a cambio de no atentar contra el establecimiento ni contra la vida del propietario y sus familiares. Según detalló el coronel Calle, el niño utilizaba una moto eléctrica para movilizarse hasta el local comercial, tomar fotografías y luego emplearlas como mecanismo de amenaza.

Tras labores de inteligencia y seguimiento, los agentes lograron identificar que el menor sería quien estaba detrás de las intimidaciones. Las autoridades no descartan que existan más víctimas vinculadas a este mismo caso.

Distrito Manta, en la mira

El comandante Calle lamentó que las organizaciones delictivas estén reclutando cada vez a menores de edad, especialmente en el distrito Manta, considerado uno de los más conflictivos de la provincia. A su criterio, estas estructuras aprovechan la vulnerabilidad de niños y adolescentes, seduciéndolos con dinero fácil y promesas de lujos que, en la mayoría de los casos, terminan en tragedia. 

“Hemos visto cómo los desenlaces suelen ser fatales: si no es en la cárcel, es bajo tierra”, advirtió el oficial, al tiempo que hizo un llamado urgente a padres de familia y autoridades para fortalecer la educación y el acompañamiento en el hogar.

Las autoridades insisten en que se debe evitar el libertinaje y la falta de control sobre menores, promoviendo su participación en actividades deportivas, académicas y formativas. “No se trata de que estén pensando en si elegir entre una banda u otra, sino en qué hacer con su vida, con sus proyectos y sueños”, enfatizó Calle.

El caso del niño de 12 años ha sacudido a Manabí y vuelve a poner sobre la mesa un problema estructural: el reclutamiento de menores por parte de organizaciones criminales, una realidad que, lejos de ser aislada, refleja la creciente complejidad del escenario de seguridad en la provincia.