Los incendios más terribles en la historia de Guayaquil: Desde 1764 hasta la actualidad
El incendio del edificio Multicomercio en febrero de 2026, que duró 36 horas, reaviva la memoria de los mayores incendios en la historia de Guayaquil
Imagen auténtica del Gran Incendio de Guayaquil ocurrido en 1896.
El incendio que comenzó la mañana del 11 de febrero de 2026 en el edificio Multicomercio volvió a poner a Guayaquil frente a una escena que creía superada: humo denso cubriendo varias cuadras del centro, comerciantes desalojando a toda prisa, sirenas incesantes y un combate contra las llamas que se extendió por 36 horas.
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El siniestro, que obligó a cerrar vías estratégicas y a evacuar oficinas y locales contiguos, evidenció la complejidad de enfrentar incendios estructurales en edificaciones de alta carga comercial.
Durante más de un día completo, decenas de unidades del Cuerpo de Bomberos de Guayaquil trabajaron en turnos ininterrumpidos para contener el fuego, evitar que se propagara a inmuebles vecinos y enfriar la estructura para impedir un colapso. El edificio, dedicado principalmente a actividades comerciales y bodegaje, concentraba materiales altamente inflamables, lo que dificultó las labores de extinción.
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Pero más allá de la magnitud operativa, el incendio reactivó una memoria histórica: Guayaquil ha sido, desde el siglo XVIII, una ciudad que periódicamente enfrenta grandes fuegos. Algunos han arrasado decenas de manzanas; otros, aunque más focalizados, han provocado pérdidas millonarias y cambios en la normativa urbana. A continuación, un repaso por los más grandes siniestros que marcaron la historia guayaquileña.
El Fuego Grande de Guayaquil de 1764
El 10 de noviembre de 1764, en plena época colonial, ocurrió el llamado Fuego Grande, considerado uno de los primeros desastres urbanos de gran escala en la ciudad.
Así fue el daño del incendio del edificio Multicomercio, en el centro de Guayaquil.
Las llamas arrasaron buena parte de la llamada “Ciudad Nueva”, consumiendo alrededor de 150 viviendas y estructuras comerciales. En una urbe construida mayoritariamente con madera y techos de paja o teja, el fuego avanzó sin mayores barreras. Las pérdidas económicas fueron cuantiosas y el episodio dejó a numerosas familias sin hogar, en una ciudad que aún carecía de un sistema organizado de combate contra incendios.
El Incendio Grande de 1896
Si hay un punto de quiebre en la historia urbana de Guayaquil, es el Incendio Grande de Guayaquil, ocurrido el 5 y 6 de octubre de 1896.
Este incendio devastó cerca de 89 manzanas, destruyó aproximadamente 1.200 viviendas y dejó a unas 25.000 personas sin techo, casi la mitad de la población de entonces. El fuego consumió edificios públicos, comercios, viviendas y archivos.
La magnitud del desastre obligó a replantear la planificación urbana, mejorar el sistema de abastecimiento de agua y fortalecer la organización del Cuerpo de Bomberos de Guayaquil, que desde entonces se consolidó como pieza clave en la seguridad de la ciudad.
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El Incendio del Carmen de 1902
Apenas seis años después, el 16 de julio de 1902, otro gran siniestro sacudió la ciudad: el Incendio del Carmen.
En esta ocasión, unas 26 manzanas resultaron afectadas y cerca de 15.000 personas quedaron damnificadas. Aunque menor en extensión que el de 1896, volvió a evidenciar la vulnerabilidad estructural de una ciudad que aún tenía amplias zonas de construcción inflamable. Este episodio reforzó la necesidad de normas más estrictas en materiales y planificación urbana.
Incendios de gran impacto pero considerados menores
Además de los grandes incendios históricos, Guayaquil ha enfrentado otros siniestros que, aunque no alcanzaron la magnitud catastrófica de 1896 o 1902, sí generaron pérdidas económicas importantes y fuerte impacto social.
- Incendio en el Mercado Central (2004): Un fuego afectó decenas de locales en el histórico Mercado Central, ubicado en el centro. Las pérdidas fueron millonarias para pequeños comerciantes de víveres, carnes y productos secos. No hubo víctimas mortales, pero la reconstrucción tomó meses.
- Incendio en Bahía y alrededores (2012): Un incendio estructural afectó locales comerciales en el sector de la Bahía, uno de los principales polos de comercio informal y formal del centro. Decenas de negocios resultaron destruidos por el fuego y el humo, con pérdidas significativas en mercadería importada.
- Incendio en el Mercado Caraguay (2020): En el sur de la ciudad, el Mercado Caraguay sufrió un incendio que comprometió varios puestos dedicados a la venta de mariscos. El fuego fue controlado relativamente rápido, pero el impacto económico fue fuerte para los comerciantes afectados.
- Incendio en bodegas del Guasmo (2019): Un siniestro en bodegas de almacenamiento en el sur de la ciudad consumió grandes cantidades de productos y materiales plásticos. La densa humareda obligó a evacuar zonas cercanas.
- Incendio industrial en Guasmo Norte (febrero de 2026): Días antes del incendio en Multicomercio, un fuego de grandes proporciones afectó una planta industrial en este sector. La magnitud del material combustible hizo que el control se extendiera por varias horas y requiriera un amplio despliegue logístico.
- Incendio en bodegas del km 9 vía a Daule (varios episodios entre 2015 y 2023): En la zona industrial del noroeste, múltiples incendios en bodegas de almacenamiento han dejado pérdidas millonarias, especialmente en productos químicos, textiles y repuestos.
- Incendio en edificio patrimonial en calles 10 de Agosto y Chile (2016): El fuego afectó una estructura mixta de madera y hormigón, obligando al cierre de varias cuadras.
- Incendio en inmueble comercial en Escobedo y Vélez (2018): Varias plantas de un edificio antiguo resultaron afectadas. La cercanía entre construcciones facilitó la propagación del calor y el humo.
- Incendio en edificio esquinero en Boyacá y Aguirre (2023): Un cortocircuito generó un fuego que comprometió locales comerciales en los primeros pisos y oficinas superiores.
Guayaquil
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Oscar Fernando Murillo Mojica