¿Por qué Japón se quedó sin pandas y qué tiene que ver China en esto?

Japón se quedó sin pandas gigantes por primera vez en más de 50 años tras el regreso a China de Xiao Xiao y Lei Lei, los últimos ejemplares que permanecían en el país. Los gemelos arribaron este miércoles, 28 de enero, a la ciudad china de Chengdu luego de que finalizara el acuerdo bilateral de cooperación entre Tokio y Pekín que regulaba su cesión.

Según confirmó la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, los pandas llegaron de madrugada a la provincia de Sichuan y fueron trasladados a la base de Ya’an del Centro Chino de Conservación e Investigación del Panda Gigante, donde iniciaron un periodo de cuarentena y observación sanitaria, tal como establece el protocolo.

El fin de un acuerdo histórico entre Japón y China

Xiao Xiao y Lei Lei nacieron en junio de 2021 en el zoológico de Ueno, en Tokio. Son hijos de Bili y Xiannü, una pareja de pandas enviada por China a Japón en 2011 en el marco de los programas de cooperación internacional impulsados por Pekín.

Durante la vigencia del acuerdo, Japón celebró el nacimiento de tres crías, incluida Xiang Xiang, que regresó a China en febrero de 2023. Con la salida de los gemelos, el país asiático se queda sin pandas por primera vez desde 1972, cuando la llegada de los primeros ejemplares simbolizó la normalización de las relaciones diplomáticas entre ambos países.

¿Por qué China decide llevarse a los pandas?

China mantiene la propiedad de todos los pandas gigantes cedidos al extranjero, incluso de aquellos que nacen fuera de su territorio. Esta política forma parte de la llamada 'diplomacia del panda', una estrategia utilizada durante décadas como herramienta de acercamiento cultural, científico y diplomático.

El regreso de los animales se produjo tras la expiración del acuerdo bilateral, en un contexto marcado por tensiones políticas y de seguridad entre Japón y China, lo que ha generado incertidumbre sobre un posible envío de nuevos pandas al archipiélago japonés.

Un símbolo emocional y diplomático

Las autoridades chinas destacaron que veterinarios y cuidadores de ambos países colaboraron estrechamente en el traslado, acompañando a los pandas en el mismo vuelo. Además, el portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Guo Jiakun, subrayó el fuerte vínculo emocional que existe en Japón con estos animales y afirmó que China “da la bienvenida al público japonés para que visite China y vea pandas”.

Mientras tanto, la ausencia de pandas deja un vacío simbólico en Japón, donde estos animales fueron durante décadas un emblema de cooperación y acercamiento entre Tokio y Pekín.