Una laguna de aguas tranquilas, custodiada por montañas es una de las principales atracciones de Patococha, comunidad andina que no solo protege su páramo, sino que lo transforma en una experiencia mágica para el viajero.

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A 3.900 metros sobre el nivel del mar, en la parroquia Pilahuín, este rincón de la ciudad de Ambato, provincia de Tungurahua, cuyo nombre proviene del kichwa y significa “laguna de patos”, ha sido seleccionado entre los ocho destinos finalistas de Ecuador que podrían convertirse en uno de los Mejores Pueblos Turísticos del mundo, reconocimiento que otorga la ONU Turismo a las localidades rurales que destacan por su sostenibilidad, cultura viva y paisajes únicos.

“Es un sueño para la comunidad. Aquí no solo ofrecemos paisajes, ofrecemos identidad”, dice Cristian Varela, director de Cultura y Turismo del Municipio de Ambato, quien celebra esta nominación como un paso clave para visibilizar la riqueza natural y cultural del cantón.

Proyecto comunitario alrededor de la laguna

La laguna, formada por las aguas de las montañas y conservada por los comuneros, se ha convertido en el corazón de un proyecto de turismo comunitario donde participan más de 28 familias.

Byron Calderón y su esposa Aurelia, expertos en turismo comunitario, visitaron recientemente la comunidad y quedaron impresionados.

“Recorrimos muchos sitios en Ecuador, pero Patococha nos conmovió. Aquí no solo se ve la belleza natural, se siente el alma del lugar. Las familias te abren las puertas con calidez y las vistas son espectaculares”, relata Byron Calderón.

Aurelia agrega: “Nos emocionó saber que esta comunidad ha logrado cuidar su laguna, producir artesanías con identidad y crear experiencias auténticas sin perder su esencia. Ojalá más personas descubran este lugar. ¡Es un tesoro!”.

Patococha también es un santuario del agua. Sus colchones naturales y zonas de conservación garantizan el abastecimiento de agua para comunidades rurales e incluso zonas de Ambato. “Somos guardianes del páramo y eso también es turismo: enseñar a cuidar lo que da vida”, explica Ernesto Punina, otro de los líderes del proyecto.

Delicias para saborear y creaciones artesanales

En Patococha se puede comer trucha y cuy, y también probar bebidas tradicionales como el té de sunfo o el jugo de mashua.

Las artesanas de la comunidad elaboran y venden shigras de cabuya, ponchos, guantes y gorros de lana de borrego y llamingo, combinando saberes ancestrales con un modelo de turismo sostenible.

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