El habeas corpus es una garantía constitucional que protege el derecho a la libertad individual frente a detenciones arbitrarias, ilegales o ilegítimas. En el Ecuador, esta figura ha adquirido un rol protagónico dentro del sistema jurídico, especialmente en contextos de vulneración de derechos en centros de privación de libertad, clínicas y hospitales.

¿Qué es el habeas corpus y cómo funciona en Ecuador?

El fiscal César Peña, de manera general y como una consulta académica, explica que, antes de la Constitución de 2008, el habeas corpus estaba regulado por la Ley de Régimen Municipal y solo los alcaldes estaban facultados para concederlo. 

Sin embargo, con la nueva Constitución, la competencia pasó a los jueces de garantías constitucionales. Esto implicó un cambio sustancial en su aplicación, pues ahora se puede presentar ante la justicia ordinaria de forma más accesible y amplia.

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Según el artículo 89 de la Constitución ecuatoriana, el habeas corpus procede cuando la detención es ilegal, arbitraria o ilegítima. “Cualquier persona privada de libertad puede plantearlo, ya sea directamente o por medio de un tercero, como un familiar o abogado”, señala Peña. 

Esta garantía no solo aplica a quienes se encuentran en cárceles, sino también a pacientes hospitalizados a los que no se les concede el alta por deudas, o a personas retenidas contra su voluntad en centros de rehabilitación.

Tipos de habeas corpus en el sistema judicial ecuatoriano

El fiscal destaca además que existen diferentes tipos de habeas corpus. El más común es el que protege la libertad física, pero también se reconoce el habeas corpus correctivo o restaurativo, relacionado con el derecho a la salud de los reclusos. 

Este se presenta cuando, por ejemplo, a una persona privada de libertad no se le proporcionan medicamentos o tratamientos adecuados, o cuando requiere atención médica especializada fuera del centro penitenciario.

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“En estos casos, el juez puede ordenar el traslado a una casa de salud y garantizar que se cumplan las disposiciones médicas necesarias”, puntualiza Peña. 

Añade que el sentido original del habeas corpus, proveniente del derecho romano, es "presentar el cuerpo" ante la autoridad judicial, para que esta evalúe si la privación de libertad está justificada.

¿Cuándo se puede presentar un habeas corpus en Ecuador?

En cuanto a su efectividad, el fiscal subraya que el habeas corpus puede interponerse incluso cuando ya existe una sentencia ejecutoriada, dependiendo de las circunstancias. “No solo procede contra una boleta de detención o prisión preventiva, sino que también puede ser un mecanismo para revisar situaciones jurídicas complejas que vulneren los derechos humanos”, afirma.

Importancia del habeas corpus para los derechos humanos en Ecuador

Con ello, el habeas corpus se consolida como una herramienta esencial para la protección de la libertad y la dignidad humana en el sistema legal ecuatoriano. Según el especialista, su aplicación trasciende lo procesal y representa un pilar fundamental del Estado constitucional de derechos y justicia. No obstante, en esta época su alcance y límites continúan siendo tema de debate jurídico y político.

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