En Ecuador, la riqueza cultural que representan las lenguas ancestrales se encuentra en un punto de vulnerabilidad alarmante. Aunque el país es reconocido como pluricultural y multiétnico, varios idiomas originarios están en proceso de desaparición, lo que pone en riesgo parte del patrimonio inmaterial de las nacionalidades y pueblos indígenas.

A lo largo del tiempo, diversos factores sociales, políticos y económicos han contribuido al debilitamiento del uso de estas lenguas, especialmente entre las nuevas generaciones. Esta situación refleja una deuda histórica en cuanto al reconocimiento y fortalecimiento efectivo de los idiomas indígenas como vehículos de identidad, conocimiento y cosmovisión.

Lenguas en extinción en Ecuador

Según información difundida por la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (Conaie), actualmente existen 14 lenguas originarias habladas por las 15 nacionalidades y 18 pueblos indígenas del país. De ese total, al menos ocho están clasificadas como lenguas en peligro inminente de desaparecer, entre ellas el achuar chicham, cha’palaa, tsa’fiki, paicoca y awapit.

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El idioma sapara es considerado moribundo, ya que su uso activo es prácticamente nulo y existen muy pocos hablantes vivos. Por otro lado, lenguas como el tetete y el andoa ya han sido clasificadas como extintas. También hay casos de idiomas seriamente amenazados como el sia pedee y, sorprendentemente, el kichwa, uno de los más hablados en el país.

De acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) de 2022, el 7,7% de la población ecuatoriana se identifica como indígena. Sin embargo, solo el 3,95% afirma hablar una lengua ancestral, lo que evidencia la pérdida acelerada de estas formas de comunicación.

Una amenaza que afecta la memoria colectiva

La situación en Ecuador refleja una problemática extendida a nivel mundial. Datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) revelan que de las aproximadamente 7.000 lenguas originarias existentes, cerca del 40% están en peligro de desaparecer. En promedio, cada dos semanas se extingue un idioma en el planeta, lo que significa también la pérdida de conocimientos ancestrales y perspectivas culturales únicas.

Durante la pandemia por COVID-19 se hizo evidente la falta de acceso a información en lenguas indígenas, lo que profundizó la exclusión de muchas comunidades. Aun así, organizaciones indígenas desarrollaron estrategias de comunicación en idioma materno para difundir medidas sanitarias y de bioseguridad, en un esfuerzo por proteger a sus pueblos frente a una emergencia global. 

Herramientas de resistencia

Desde el Movimiento Indígena del Ecuador, los esfuerzos para revitalizar las lenguas originarias se han centrado en la Educación Intercultural Bilingüe. Este sistema tiene raíces históricas importantes, como la creación de las primeras escuelas bilingües en los años treinta en Cayambe, impulsadas por lideresas kichwas. 

Posteriormente, durante las décadas de 1960 y 1970, surgieron luchas por la redistribución de la tierra y la formalización de la educación propia, así como por la creación de medios de comunicación comunitarios.

Actualmente, las comunidades han generado contenido en radio, internet y formatos audiovisuales con el objetivo de preservar sus lenguas y fomentar su uso cotidiano entre las nuevas generaciones. Sin embargo, se considera urgente que el Estado también adopte políticas activas que garanticen la preservación y promoción de estas lenguas como parte del patrimonio cultural del país.

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