Así es la nueva 'rana de cristal' hallada en Ecuador: transparente y en riesgo por minería
Nueva especie de 'rana de cristal' en El Quimi revela biodiversidad única y alerta por impactos de la actividad minera en Ecuador
Un equipo de investigadores ha descubierto una nueva especie de 'rana de cristal' en la reserva de El Quimi, un santuario natural considerado como un auténtico 'mundo perdido' para los anfibios.
El reciente hallazgo de una nueva especie de rana de cristal en la reserva natural de El Quimi, al sur de Ecuador, no solo amplía el conocimiento científico sobre los anfibios, sino que también pone en evidencia la fragilidad de uno de los ecosistemas más ricos y menos explorados del país.
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Este pequeño anfibio, bautizado como Nymphargus dajomesae, destaca por una característica que parece sacada de la ciencia ficción: su piel traslúcida permite observar algunos de sus órganos internos. Pero más allá de su apariencia, los investigadores subrayan su enorme valor evolutivo, ya que su linaje se remonta a aproximadamente 4,5 millones de años, en el periodo Plioceno.
¿Por qué este hallazgo es clave para la ciencia?
El descubrimiento, publicado en la revista Plos, fue liderado por la investigadora Mylena Masache, de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, quien identificó los primeros ejemplares durante expediciones realizadas en 2017 y 2018.
A partir de análisis de ADN y comparaciones con especies cercanas, los científicos determinaron que esta rana forma parte de una antigua línea evolutiva, lo que la convierte en una pieza clave para entender la biodiversidad andina.
Recreación generada con IA de investigadores observando una rana de cristal en su hábitat natural.
Además, el hallazgo refuerza la singularidad de El Quimi, un santuario natural que los expertos consideran un “mundo perdido” debido a la cantidad de especies aún no descritas.
Lo que hace únicas a las ranas de cristal
Las ranas de cristal conforman un grupo de cerca de 167 especies distribuidas en los bosques tropicales de Centro y Sudamérica. Aunque muchas presentan tonalidades verdes en su parte superior, su rasgo distintivo es la transparencia en la zona ventral.
Entre sus características más llamativas están:
- Piel translúcida que permite ver órganos como el corazón
- Hábitos arborícolas en bosques húmedos tropicales
- Alta sensibilidad a cambios en su entorno
- Un ecosistema en riesgo por la minería
Pese a la importancia del descubrimiento, los científicos advierten que el entorno donde habita esta nueva especie enfrenta amenazas crecientes. El primer ejemplar fue encontrado a pocos kilómetros de zonas agrícolas y de una explotación minera activa.
Según los investigadores, estas actividades ya han provocado una disminución en las poblaciones locales de anfibios, lo que podría poner en riesgo la supervivencia de esta especie, cuyo estado de conservación aún no ha sido determinado.
Durante las expediciones en El Quimi, los científicos identificaron que más del 85 % de los anfibios registrados eran desconocidos hasta entonces, un dato que evidencia tanto la riqueza biológica del área como la urgencia de protegerla.
El nombre de la nueva especie rinde homenaje a la deportista ecuatoriana Neisi Dajomes, campeona olímpica en Tokio 2020, en un gesto que vincula el orgullo nacional con la conservación de la biodiversidad.