En los mercados de Riobamba, provincia de Chimborazo, donde cada mañana el aroma a hornado, yaguarlocro y tortillas se mezcla con la historia de la ciudad, nació un reality gastronómico que busca algo más que elegir el mejor plato tradicional. El objetivo es fortalecer la identidad culinaria popular y aportar a la lucha contra la desnutrición infantil.

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Con Yapa, el primer concurso culinario entre mercados, reunió a representantes de los once mercados y plazas del cantón. Las caseritas llegaron con su mandil, su cuchara de palo y ese don que solo se aprende viendo a las abuelas cocinar. Compitieron con un plato fuerte, un postre y el infaltable ‘rompenucas’ (jugo de fruta con hielo del Chimborazo).

Cada equipo incorporó, además, un producto estrella como la oca, quinua, paico, amaranto o uvilla, ingredientes locales de alto valor nutricional. El formato, al estilo reality, enfrentó a los cocineros durante 120 minutos de preparación, creatividad e identidad.

La competencia fue observada por estudiantes de gastronomía y un tribunal de chefs profesionales que evaluaron sabor, técnica, presentación, higiene, sustentabilidad y uso de productos locales.

Patricia Paredes, representante de la Plaza Roja - La Concepción, con 25 años de experiencia, propuso llapingachos y quimbolitos, preparados, como ella dice, “a la forma tradicional de Riobamba”.

Desde el mercado El Prado, Clara Chavarría (de 40 años y 14 detrás de un fogón) se enfrentó al desafío con yaguarlocro y la tradicional ensalada dulce come y bebe.

Desde la tradicional Plaza de las Hierbas arribó Bertha Hidalgo. Aunque su trabajo diario está en la sección de coles y zanahorias y no detrás de un fogón, sus compañeras aseguran que sus sabores son potentes y únicos. “Quiero ganar el concurso, para mi mercado”, comentó con una mezcla de timidez y entusiasmo.

Otra participante, María Jiménez, de 58 años, explicó que con su madrina Ruth aprendió a cocinar. Ahora, en el patio de comidas, su caldo de pata, guatita y encebollado son un referente. “Ya llevo 20 años cocinando”.

Esencia de la cocina riobambeña

El chef César Cabezas, investigador culinario y uno de los jurados, explicó que el concurso exige mantener la esencia de cada plato sin perder la identidad riobambeña.

“Debemos mantener una esencia y una identidad, y eso es lo que vamos a proyectar”, señaló. Aunque reconoce que algunas innovaciones son difíciles de replicar diariamente en los mercados, considera que el concurso es “un reto” para destacar el talento y las raíces gastronómicas locales.

La premiación será este jueves

Con Yapa no solo busca platos sabrosos, sino que promueve también el uso responsable del agua, el control de residuos y el respeto por técnicas ancestrales. La iniciativa es parte del proyecto Mercados Saludables, donde se capacita a comerciantes sobre nutrición, higiene, manipulación de alimentos y fortalecimiento comunitario.

Hacia el final de la jornada, los participantes levantaron las manos anunciando el cierre de sus preparaciones. Los platos llegaron al jurado, que ofreció recomendaciones y evaluó cada detalle. La premiación se efectuará el jueves 11 de diciembre en el Teatro León, donde se conocerá a los ganadores.

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