Concejo Cantonal de Cuenca busca regular el auge de Airbnb: ¿Cuál será el impacto en la ciudad?

El crecimiento sostenido del turismo en Cuenca, uno de los destinos más visitados del Ecuador, ha puesto sobre la mesa un debate cada vez más urgente: cómo regular la expansión del hospedaje temporal ofrecido a través de plataformas digitales como Airbnb. El Concejo Cantonal analiza la creación de una ordenanza que permita ordenar esta actividad, ante los efectos urbanos, económicos y sociales que ya se evidencian en distintos sectores de la ciudad.

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¿Por qué el hospedaje temporal se ha convertido en un tema crítico?

Una investigación desarrollada por el grupo Preittour de la Universidad de Cuenca advierte que el aumento de alojamientos temporales ha dejado de ser un fenómeno marginal para convertirse en una actividad permanente y de gran escala. El investigador y docente Freddy Espinoza, de la Facultad de Hospitalidad, señala que este crecimiento ha generado una “gran burbuja inmobiliaria y sin control”, con impactos directos en la habitabilidad urbana.

El estudio revela que el 90 % de los turistas que llegan a Cuenca son nacionales, principalmente de Guayas, El Oro, Pichincha, Manabí y Los Ríos. A partir de ese flujo se identifican dos perfiles claros: visitantes de alto poder adquisitivo y un turismo masivo que, según Espinoza, “no genera gasto turístico, sino que trata de ocupar la mayor cantidad de recursos de la ciudad”.

¿Cuántos alojamientos operan realmente en Cuenca?

Los datos levantados en 2024 muestran la magnitud del fenómeno. Solo en Airbnb se registraron 3.136 anuncios activos. De estos, el 37 % corresponde a anfitriones con una sola unidad, el 42 % administra entre dos y cinco inmuebles, y el 21 % funciona como pequeñas empresas con hasta 20 unidades. Esta estructura confirma que, en muchos casos, el hospedaje temporal dejó de ser un ingreso complementario para convertirse en un negocio inmobiliario.

Entre 2021 y 2023 la oferta fluctuaba según temporadas altas y feriados. Sin embargo, en 2024 y 2025 se consolidó una presencia constante durante todo el año, lo que evidencia que el alojamiento temporal ya no responde solo a picos turísticos, sino a una operación estable.

Expansión territorial y rentabilidad

Aunque el Centro Histórico concentra el mayor número de unidades, la oferta se ha extendido a sectores como El Ejido, la avenida Ordóñez Lasso, Totoracocha y Misicata. “Esto ya está diseminado por toda Cuenca”, advirtió Espinoza.

En términos económicos, el estudio señala que en 2024 el ingreso anual promedio por unidad fue de 2.400 dólares, con casos extremos que van desde 200 dólares hasta más de 12.000 dólares al año. Esta rentabilidad explica el rápido crecimiento de la oferta y la presión sobre el mercado de vivienda tradicional.

¿Qué preocupa a las autoridades y al sector formal?

Para el concejal Román Carabajo, presidente de la Comisión de Turismo del Concejo Cantonal, la brecha entre lo formal y lo informal es evidente. Según cifras del Ministerio de Turismo, apenas 160 alojamientos temporales están registrados en Cuenca, mientras que en noviembre de 2025 se contabilizaron alrededor de 4.300 unidades activas durante las fiestas de la ciudad.

Carabajo advierte que un propietario puede generar en dos días lo que obtendría en tres meses de arriendo tradicional, lo que distorsiona el mercado inmobiliario. Además, cuestiona la competencia desigual: los hoteles formales deben cumplir con más de 30 impuestos, permisos y obligaciones, mientras muchos alojamientos temporales operan sin controles. A esto se suman alertas por actividades ilegales y el uso de servicios básicos con tarifas residenciales subsidiadas.

¿Qué propone la ordenanza municipal?

El Concejo Cantonal analiza una normativa que incluiría, entre otros aspectos:

Estos recursos, según la propuesta, se destinarían a reforzar seguridad, limpieza y movilidad, además de mejorar la planificación turística. Desde la Cámara de Turismo de Cuenca, su presidente Juan Pablo Vanegas considera urgente equiparar las reglas del juego, recordando que los hoteles pequeños destinan al menos 2.000 dólares anuales solo en permisos y tasas.

El debate, coinciden autoridades y académicos, no gira únicamente en torno a la cantidad de turistas, sino a la calidad del turismo que recibe la ciudad y a su verdadero impacto en el desarrollo económico local.

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