Investigadores españoles hallan microalga que estaría “infectando” el pescado

Un equipo de investigadores españoles confirmó la presencia de una microalga potencialmente tóxica que puede acumularse en el pescado y causar intoxicaciones alimentarias en humanos. Se trata de Gambierdiscus australes, un microorganismo marino capaz de producir ciguatoxinas, hallado por primera vez en aguas del Mediterráneo peninsular.

El descubrimiento fue realizado por científicos del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef (IMEM) de la Universidad de Alicante, en colaboración con investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. La microalga fue detectada en el litoral de Dénia y Xàbia, al norte de la provincia de Alicante, durante muestreos rutinarios de fitoplancton.

Según los resultados del estudio, Gambierdiscus australes estuvo presente en el 75 % de las muestras recogidas en marzo de 2023 y en el 100 % de las obtenidas en septiembre del mismo año, con concentraciones de entre 20 y 140 células por litro. Este género de microalgas genera toxinas que pueden acumularse en peces de mayor tamaño y provocar ciguatera, una intoxicación alimentaria asociada al consumo de pescado contaminado.

No obstante, los investigadores llamaron a la calma. César Bordehore, profesor de Ecología de la Universidad de Alicante y responsable del estudio, señaló que las concentraciones detectadas “no son alarmantes” y que la especie identificada “no es de las más tóxicas” dentro del género Gambierdiscus. Además, recalcó que existen controles sanitarios que impiden la comercialización de pescado con niveles peligrosos de toxinas.

“El consumidor puede estar tranquilo. Sabemos cómo evitar una posible intoxicación alimentaria y el pescado que llega al mercado es completamente seguro”, afirmó Bordehore, al tiempo que destacó la importancia de los análisis previos que se realizan antes de la distribución del producto.

Los científicos relacionan la aparición de esta microalga en el Mediterráneo con el aumento de la temperatura del mar. Gambierdiscus es originaria de aguas tropicales y el calentamiento del Mediterráneo estaría facilitando su expansión hacia nuevas zonas donde antes no podía sobrevivir.

El hallazgo refuerza la necesidad de mantener programas de seguimiento a largo plazo del fitoplancton potencialmente tóxico. De hecho, los investigadores señalaron que análisis de muestras conservadas de hace más de una década confirman que esta microalga no estaba presente en la zona hace 15 años.

El estudio forma parte del proyecto OBSERMAR-CV, financiado con fondos del Ministerio de Ciencia e Innovación, la Unión Europea y la Generalitat Valenciana, y busca anticipar posibles riesgos ambientales y garantizar la seguridad alimentaria ante los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos.

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