Un tribunal de la Corte Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional falló a favor del Estado ecuatoriano en el litigio planteado por la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco), la mayor productora de cobre del mundo, en relación con el proyecto minero Llurimagua. La decisión, emitida el 11 de julio de 2025, fue calificada por la Procuraduría General del Estado como un “contundente triunfo jurídico”, tras rechazar casi todas las pretensiones económicas y contractuales de la firma chilena.

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El proceso de arbitraje se inició el 8 de abril de 2021, a raíz de disputas sobre los acuerdos firmados en 2014 entre Codelco y la Empresa Nacional Minera del Ecuador (Enami EP), en los que se contemplaba la conformación de una empresa mixta para desarrollar el proyecto minero ubicado en la provincia de Imbabura, en plena cordillera Occidental.

¿Qué pedía Codelco y qué decidió el tribunal arbitral?

En su demanda, Codelco formuló una serie de exigencias que incluían:

• La creación obligatoria de una empresa conjunta en la que tendría el 49 % de participación, mientras que Enami retendría el 51 %, para operar la concesión Llurimagua.
• Que ni Enami ni el Estado ecuatoriano transfirieran, gravaran o enajenaran, de forma directa o indirecta, ningún derecho sobre el proyecto, a menos que fuera a favor de Codelco.
• En caso de que el tribunal no ordenara el cumplimiento de esos compromisos, Codelco solicitó una compensación económica total de USD 567,7 millones, divididos en:

1. USD 528,2 millones por “enriquecimiento injustificado” de Ecuador y Enami.
2. USD 39,5 millones por los costos incurridos en la fase 2 del proyecto, más gastos de mantenimiento y los intereses correspondientes.

No obstante, tras analizar los argumentos de ambas partes, el tribunal resolvió rechazar casi en su totalidad los reclamos de la firma chilena. En su lugar, ordenó que la República del Ecuador y Enami reintegren a Codelco USD 25,3 millones más intereses, en concepto del 49 % de los costos de exploración en los que incurrió la empresa durante la etapa de exploración avanzada.

El fallo también ratificó que Enami mantiene la propiedad total del proyecto Llurimagua, conservando el 100 % de los derechos y el control sobre la concesión minera, considerada una de las más prometedoras del país por su alto contenido de cobre y oro.

Para la Procuraduría General del Estado, este resultado constituye una victoria significativa, ya que se evitó el pago de una demanda millonaria y se preservó la soberanía nacional sobre un activo estratégico. “El rechazo de una demanda por $ 567,7 millones, con un pago final de apenas $ 25,3 millones, representa un ahorro superior a los $ 540 millones para el Estado ecuatoriano”, indicó la entidad.

¿Qué ocurre ahora con el proyecto minero Llurimagua?

El proyecto Llurimagua se encuentra actualmente en fase de exploración avanzada, una etapa en la que se han realizado perforaciones y estudios geológicos detallados para determinar el potencial del yacimiento, ubicado en un área de aproximadamente 4.829 hectáreas.

El acuerdo entre Codelco y Enami fue suscrito en noviembre de 2014, pero los avances hacia la explotación conjunta se vieron obstaculizados por diferencias entre las partes. Esas tensiones derivaron en el arbitraje internacional iniciado por la empresa chilena en 2021.

A pesar del conflicto legal, Llurimagua sigue figurando como uno de los proyectos estratégicos más relevantes para el desarrollo minero de Ecuador, con expectativas de generación de empleo, atracción de inversión y fortalecimiento del sector extractivo.

Con el laudo arbitral ya emitido, la vía queda despejada para que el Estado ecuatoriano defina los próximos pasos sobre el futuro del proyecto, que podría continuar bajo gestión exclusiva de Enami o con nuevos socios estratégicos bajo otros términos contractuales.

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