La salud bucal no solo influye en la apariencia o en la calidad de vida diaria, también está estrechamente vinculada con la salud general. Diversos estudios y organismos internacionales han advertido que las afecciones bucodentales pueden tener repercusiones directas en el desarrollo de enfermedades sistémicas, muchas de ellas graves o crónicas.

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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que casi 3.700 millones de personas padecen algún tipo de enfermedad bucal, lo que representa una de las cargas más significativas para los sistemas de salud a nivel mundial, especialmente en países de ingresos bajos y medianos.

Enfermedades frecuentes pero desatendidas

Las patologías bucodentales como la caries dental, la periodontitis, la pérdida de piezas dentales o los cánceres en la cavidad bucal no solo son comunes, sino que en su mayoría son prevenibles. Sin embargo, su tratamiento suele estar fuera de la cobertura de la salud pública en muchos países, lo que dificulta el acceso a servicios odontológicos, sobre todo para las poblaciones más vulnerables.

De acuerdo con el estudio sobre la carga mundial de morbilidad de 2021, la caries dental no tratada en dientes permanentes figura como el trastorno de salud más prevalente en todo el mundo. A esto se suman otras afecciones como las fisuras bucofaciales, los traumatismos dentales y enfermedades severas como la noma, una infección gangrenosa que afecta principalmente a niños en condiciones de pobreza extrema.

¿Cómo se vinculan con otras enfermedades crónicas?

Las enfermedades bucodentales no ocurren de forma aislada. La OMS informa que en muchos casos, comparten los mismos factores de riesgo que otras enfermedades no transmisibles, como el consumo de tabaco y alcohol, dietas ricas en azúcares, y una higiene deficiente. Estas condiciones también son determinantes en la aparición de dolencias como enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas y distintos tipos de cáncer.

En el caso de la periodontitis, se ha demostrado que existe una relación directa con la diabetes, ya que ambas pueden influenciarse mutuamente en cuanto a aparición y progresión. Además, el consumo elevado de azúcar, aparte de generar caries, está vinculado al aumento de casos de obesidad y diabetes.

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La exposición limitada al flúor en el agua o productos de higiene dental, la comercialización de alimentos ultraprocesados ricos en azúcar, y la falta de servicios de salud oral en muchas comunidades agravan el problema, sobre todo en regiones donde los recursos sanitarios son escasos.

La prevención empieza en casa

La Organización Mundial de la Salud recomienda una serie de acciones clave para prevenir estas afecciones. Entre ellas, una alimentación balanceada baja en azúcares, el uso adecuado del cepillo y pasta dental fluorada, la interrupción del consumo de tabaco en todas sus formas, la reducción del consumo de alcohol y la utilización de elementos de protección facial durante actividades deportivas o en el tránsito.

Estas medidas, al ser aplicadas desde la infancia, no solo reducen la aparición de enfermedades bucodentales, sino que también contribuyen a disminuir la carga de otras enfermedades no transmisibles a lo largo de la vida.

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