Los chequeos médicos regulares son una herramienta clave para la prevención y detección temprana de enfermedades, pero en Ecuador y América Latina persisten mitos que desalientan su práctica. Creencias como “solo los enfermos necesitan chequeos” o “son demasiado caros” están arraigadas en la cultura popular, a menudo sin sustento científico. 

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Este artículo desmonta estos mitos con evidencia científica, datos regionales y argumentos que promueven una cultura de prevención.

Mito: “Los chequeos médicos son solo para enfermos”

Realidad: Los chequeos no son exclusivos para quienes presentan síntomas. La medicina preventiva busca identificar riesgos antes de que se desarrollen enfermedades graves. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta un 80% de las enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2 podrían prevenirse con detección temprana y cambios en el estilo de vida.

En Ecuador, un estudio del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC) de 2020 mostró que solo el 30% de los adultos mayores de 40 años se realiza chequeos anuales, a pesar de que enfermedades como hipertensión y diabetes son altamente prevalentes (afectan al 25% y 8% de la población, respectivamente). 

En América Latina, la detección tardía contribuye a que el 75% de los casos de cáncer se diagnostiquen en etapas avanzadas, según la

“Los chequeos regulares permiten detectar condiciones asintomáticas, como hipertensión o colesterol alto, que pueden tratarse antes de que causen complicaciones graves”, explicó recientemente el doctor Daniel Morgan, de la Universidad de Maryland, Estados Unidos.

Mito: “Los chequeos médicos son caros e inaccesibles”

Realidad: Si bien el costo puede ser una preocupación, los chequeos preventivos son una inversión a largo plazo que reduce gastos asociados a tratamientos de enfermedades avanzadas. En Ecuador, el sistema público de salud ofrece chequeos básicos gratuitos en centros de salud, aunque la cobertura varía. Según el Ministerio de Salud Pública, en 2023, el 60% de los centros de salud ecuatorianos realizaron campañas de detección gratuita de hipertensión y diabetes.

En el sector privado, los costos de chequeos básicos (exámenes de sangre, glucosa, presión arterial) oscilan entre $20 y $50, mucho menos que el tratamiento de una enfermedad crónica. Por ejemplo, tratar diabetes tipo 2 en etapas avanzadas puede costar hasta $1.000 anuales por paciente en América Latina, según un estudio de la Federación Internacional de Diabetes.

Además, en países como Colombia y Chile, programas de aseguradoras y clínicas privadas han implementado paquetes de chequeos asequibles, con precios desde $15 para exámenes básicos. En Ecuador, iniciativas como las ferias de salud comunitarias y el Plan salud del Diario EXTRA buscan incrementar el acceso a pruebas gratuitas y de bajo costo.

“Invertir en prevención es más económico que tratar enfermedades avanzadas. Los chequeos pueden ahorrar miles de dólares a largo plazo”, se lee del Informe Regional de Salud 2022 de la OPS.

Mito: “Hacerse muchos chequeos es innecesario o riesgoso”

Realidad: La idea de que los chequeos frecuentes son excesivos o pueden causar daño (por ejemplo, por exposición a radiación en estudios de imagen) surge de una mala interpretación. Las pruebas diagnósticas deben ser personalizadas según edad, sexo y factores de riesgo, siguiendo guías médicas. 

Por ejemplo, las mamografías, que usan pequeñas cantidades de radiación, tienen beneficios que superan los riesgos, con un riesgo de daño por radiación inferior al 0.01%, según la Sociedad Americana del Cáncer.

Un estudio de la Universidad de Boston señala que los chequeos indiscriminados sin justificación clínica pueden generar falsos positivos, llevando a tratamientos innecesarios. Sin embargo, esto no implica evitarlos, sino realizarlos bajo criterio médico. En Ecuador, el 40% de los pacientes con falsos positivos en pruebas no específicas (como PSA para cáncer de próstata) enfrentan ansiedad innecesaria, según un informe de la Sociedad Ecuatoriana de Oncología.

“Las pruebas diagnósticas son útiles cuando se solicitan con un propósito claro, pero los chequeos masivos sin criterio pueden generar más perjuicios que beneficios”, según un estudio de la facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

Mito: “Si me siento bien, no necesito un chequeo”

Realidad: Muchas enfermedades, como el cáncer o la hipertensión, son asintomáticas en sus primeras etapas. En América Latina, el 50% de los pacientes con hipertensión desconocen su condición hasta que enfrentan complicaciones, según la OPS. 

En Ecuador, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte, con 25.000 fallecimientos anuales, muchas de las cuales podrían prevenirse con chequeos regulares (INEC, 2022).

Un estudio publicado en The Lancet destaca que los chequeos preventivos en adultos sanos reducen la mortalidad por enfermedades crónicas en un 20% al detectar problemas tempranamente. En países como México, programas de chequeos masivos han disminuido en un 15% las hospitalizaciones por diabetes no controlada.

“La ausencia de síntomas no garantiza la salud. Las enfermedades silenciosas son las más peligrosas si no se detectan a tiempo”, The Lancet, 2019.

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Mito: “Los remedios caseros reemplazan los chequeos médicos”

Realidad: En América Latina, la medicina tradicional y los remedios caseros son parte de la cultura, pero no sustituyen la evaluación médica. Por ejemplo, en Ecuador, el uso de infusiones para “controlar” la presión arterial es común, pero no aborda las causas subyacentes. Un estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México encontró que el 30% de los pacientes con hipertensión que confiaban exclusivamente en remedios herbales desarrollaron complicaciones cardiovasculares.

La OPS advierte que los remedios naturales, como la uña de gato o el noni, carecen de evidencia científica para tratar o prevenir enfermedades graves, y su uso sin supervisión puede interferir con tratamientos médicos.

“Los remedios tradicionales pueden complementar, pero nunca reemplazar, la medicina basada en evidencia”, se lee de la Guía de Salud Preventiva 2021 de la OPS.

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