El Mundial de Estados Unidos 2026 quedó como una deuda pendiente para el doctor Patricio Maldonado, quien falleció el 14 de agosto, apenas dos semanas después de dejar la Federación Ecuatoriana de Fútbol. 

Maldonado, que estuvo presente en 14 Mundiales, llegó a la FEF cuando Luis Chiriboga fue elegido presidente, y dedicó más de 26 años de su vida a cuidar la salud de las selecciones ecuatorianas, desde la mayor hasta la femenina, en todas sus categorías.

¿CÓMO ERA? SUS AMIGOS LO DESCRIBEN ASÍ: 

Una enfermedad de estómago fue el detonante que apagó su luz, pero su legado sigue vivo en quienes compartieron con él la aventura del fútbol.

Sus excompañeros lo recuerdan con cariño y respeto. El Dr. Héctor Bohórquez, con quien trabajó 20 años en la Tri; José Francisco Cevallos, arquero histórico de Ecuador; Víctor Mestanza, compañero durante 15 años en la FEF; y Teresa Cruz, hincha de la Tri que acompañó a Maldonado en dos Mundiales (Corea-Japón 2002 y Brasil 2014), conversaron con EXTRA.

“Patricio era entregado a su profesión. Bien pudo haberse retirado hace tiempo, pero amaba lo que hacía”, recuerda Bohórquez, con quien en Brasil 2014 llevaron por primera vez la delegación médica más grande de la Tri: dos doctores y tres fisioterapeutas.

EL GOLEROJOSÉ FRANCISCO CEVALLOS LO RECUERDA

Cevallos, emocionado al hablar de su amigo, rememora el Mundial 2002, el primero de Ecuador. “Patricio no solo era el médico, a veces actuaba como psicólogo, como padre y hasta como hincha. Era el encargado de nuestra salud y un tipazo que siempre te decía las cosas para bien”.

Cevallos dice que Patricio les recordaba a la madre: “Cuando teníamos que tomar algún medicamento, siempre nos lo estaba recordando, y uno a veces le decía que parecía madre llevando el control médico. Era muy bueno en su labor, era un crack. Fue mi primer deportólogo, cuando todavía a los médicos deportivos no se los llamaba así”.

Recuerda que en Quito se concentraba con Iván Kaviedes, y el Dr. Maldonado era tan buen tipo que a veces hasta les llevaba la comida a sus habitaciones, como si fuera un padre.

Mientras que Eduardo Hurtado, exseleccionado recuerda a Maldonado, como el médico que siempre estaban pendiente de todos los detalles, desde que te detectaban en una lesión, hasta que se recuperé, dice que fue uno de los primeros médicos que lo atendió en sus inicios: "Sabía llegar al jugador, no hay que olvidar que uno siempre le tiene miedo a los medicamentos, y el tenía paciencia con los jugadores". 

TRABAJO CALLADO, ERA SU FORMA DE ESTAR EN LA TRI

Mestanza lo describe como “una pieza esencial de la Tri. Su trabajo no siempre se veía, pero la responsabilidad era enorme porque de él dependía la salud de los jugadores. Era muy reservado y callado; uno de los primeros deportólogos que tuvo Ecuador”. Fue él quien le dio la noticia a Mestanza sobre su hipertensión, un gesto que refleja la cercanía y confianza que inspiraba.

LA MADRINA TERESA CRUZ LO ESPERABA EN EL 2026

Teresa Cruz, la madrina del fútbol, recuerda con una sonrisa los días del Mundial 2014. “Siempre andaba con su maletín de médico, aunque la FIFA luego le dio una maleta especial y la cargaba igual. Yo lo molestaba porque era él quien más sufría cuando un jugador se chocaba o se caía, porque le tocaba recuperarlos”.

La última vez que hablaron, quedaron en verse en el Mundial 2026, pero quedó solo como una anécdota. “La vida es tan rápida que ahora solo queda el recuerdo de las corridas que se daba para ver a los jugadores en la cancha”.

ORGULLOSO DE LA BANDERA

Maldonado es velado en Quito desde el mediodía del 14 de agosto. Fue parte de la Tricolor desde 1999. Cuando la FIFA le hizo un homenaje, él dijo con orgullo: “Lo que más me enorgullece es llevar la bandera de mi país por el mundo”.

Mientras la Tri comenzaba a tomar forma en los 90, Patricio Maldonado se desempeñó como médico, chef, amigo, hincha apasionado y, sobre todo, como un profesional entregado a la selección ecuatoriana.

El doctor Patricio Maldonado, histórico médico de la Tri, falleció dejando como deuda pendiente el Mundial 2026, tras más de 26 años al cuidado de las selecciones ecuatorianas.

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