La NASA confirmó la fecha exacta en la que el cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra. El histórico acercamiento ocurrirá el viernes 19 de diciembre de 2025, cuando el cuerpo celeste se ubique a 270 millones de kilómetros de nuestro planeta, una distancia equivalente a 1,8 veces la separación entre la Tierra y el Sol.

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Un visitante interestelar de otro sistema solar

Descubierto en julio de 2025, el 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar detectado hasta ahora que atraviesa nuestro sistema solar. Su paso ha despertado gran interés en la comunidad científica, ya que ofrece una oportunidad única para estudiar la composición de materiales originados fuera del entorno solar.

Durante su trayectoria, el cometa sorprendió a los astrónomos con un incremento de brillo siete veces y media superior al habitual, mostrando un comportamiento inusual para este tipo de objetos. En su recorrido, pasó a solo 28 millones de kilómetros de Marte el 3 de octubre y alcanzó su perihelio —el punto más cercano al Sol— a fines de ese mismo mes.

Misiones en curso y observaciones internacionales

Entre el 2 y el 25 de noviembre de 2025, la Agencia Espacial Europea (ESA), a través de su misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), realizará observaciones detalladas del cometa con una serie de instrumentos especializados.

Por su parte, la NASA, junto con la Agencia Espacial China (CNSA) y el Telescopio Espacial Hubble y el James Webb, siguen analizando su composición mediante técnicas de espectroscopía, lo que permitirá obtener datos sobre los gases y materiales que lo rodean.

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Evidencias de agua en el cometa

Uno de los hallazgos más destacados proviene del Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, que detectó la presencia de gas hidroxilo (OH), una molécula que se forma cuando la radiación ultravioleta del Sol descompone el agua (H₂O).

El astrofísico Dennis Bodewits, de la Universidad de Auburn (EE.UU.), explicó que detectar esta molécula en un objeto interestelar “es como recibir un mensaje químico de otro sistema planetario”. Esta evidencia refuerza la hipótesis de que el agua y la materia orgánica pueden formarse y conservarse fuera del entorno solar, lo que podría aportar nuevas pistas sobre la formación de los planetas.

Un espectáculo sin riesgos para la Tierra

Aunque el cometa 3I/ATLAS se acercará a una distancia récord, no representa ningún peligro para nuestro planeta. Los científicos estiman que continuará su viaje hacia el espacio profundo tras pasar cerca de Júpiter en marzo de 2026, cerrando así un breve pero valioso capítulo en la historia de la astronomía moderna.

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